La fondista finlandese Johanna Matintalo ha ottenuto la sua prima vittoria in Coppa del mondo FIS di sci di fondo nella mass start femminile sui 20 km a tecnica classica a Goms, in Svizzera, precedendo l'americana Jessie Diggins di 0,9 secondi. La 29enne specialista delle distanze brevi ha cronometrato alla perfezione la sua volata sull'ultima salita per finire davanti alla norvegese Astrid Øyre Slind, terza. Questo trionfo arriva a poche settimane dai Giochi olimpici invernali di Milano Cortina 2026.
La gara, disputata domenica 25 gennaio 2026 al Goms Nordic Centre, è stata l'ultimo evento di Coppa del mondo prima delle Olimpiadi. Matintalo, al suo 124° partenza in Coppa del mondo dopo il debutto più di 11 anni fa, ha superato un primo giro difficile dopo il quinto posto nello sprint classico del sabato. Si è unita a un gruppo di testa di sei che includeva Diggins, Slind, Kerttu Niskanen (Finlandia), Katharina Hennig Dotzler (Germania) e Karoline Simpson-Larsen (Norvegia) intorno ai 7,5 km. All'inizio della gara, Slind e Diggins hanno costruito un vantaggio di sei secondi dopo il primo giro, ma il gruppo inseguitore le ha raggiunte a metà del secondo giro in condizioni di neve sempre più pesante sul percorso non convenzionale con 10 brevi salite e discese graduali. Matintalo ha risparmiato energie sul retro prima di accelerare sull'ultima salita verso lo stadio. Mantenendo la velocità sul rettilineo, ha tagliato il traguardo per prima, con Diggins incapace di sfruttare la sua scia e Slind a 1,7 secondi complessivi. «Ah finalmente!», ha esclamato Matintalo dopo la gara. «Sono stata vicina al podio quest'anno ma ora la mia prima vittoria, sono felicissima. Ovviamente è fantastico prima delle Olimpiadi essere in forma migliore della stagione.» Ha aggiunto di essersi sentita male all'inizio ma migliorata quando il ritmo è calato nel gruppo di testa, sorprendendosi a respingere le sfidanti nello sprint. Diggins, leader generale uscente, ha ottenuto il suo 77° podio individuale e ha ampliato il vantaggio nella classifica generale e di distanza nonostante una settimana di allenamenti intensi. «Sapevo di dover sfruttare la scia il più possibile e risparmiare energie», ha detto. «Avevo una grande spinta.» La top 10 è stata completata da Niskanen quarta, Hennig Dotzler quinta, Simpson-Larsen sesta, Linn Svahn (Svezia) settima, Daria Nepryaeva (Russia) ottava, Nadine Fähndrich (Svizzera) nona e Maja Dahlqvist (Svezia) decima. Per la Francia, Léonie Perry ha ottenuto il suo miglior risultato in Coppa del mondo in classico al 17° posto. Assenti le svedesi chiave come Jonna Sundling, Ebba Andersson e Frida Karlsson, concentrate sui preparativi olimpici. La vittoria è il quarto podio individuale di Matintalo, evidenziando il suo potenziale come contendente alle medaglie a Milano Cortina, dove gli eventi femminili iniziano l'8 febbraio. La Coppa del mondo riprende il 28 febbraio a Falun, in Svezia.
