Den finska skidåkaren Johanna Matintalo tog sin första seger i FIS längdskidåkningens världscup i damernas 20 km klassiska masstart i Goms, Schweiz, och slog USA:s Jessie Diggins med 0,9 sekunder. Den 29-åriga kortdistansspecialisten tajmade sin spurt perfekt på den sista backen och slutade före Norges Astrid Øyre Slind på tredje plats. Segern kommer bara veckor före OS i Milano Cortina 2026.
Tävlingen, som hölls söndagen den 25 januari 2026 på Goms Nordic Centre, var den sista världscuptävlingen före OS. Matintalo, som gjorde sitt 124:e världscupstart efter debuten för över 11 år sedan, övervann en tuff första varv efter femteplatsen i lördagens klassiska sprint. Hon anslöt till en ledargrupp med sex åkare som inkluderade Diggins, Slind, Kerttu Niskanen (Finland), Katharina Hennig Dotzler (Tyskland) och Karoline Simpson-Larsen (Norge) runt 7,5 km-märket. Tidigt i loppet byggde Slind och Diggins upp ett sexsekunders försprång efter första varvet, men jaggruppen hämtade in dem mitt på andra varvet i allt snöigare förhållanden på den okonventionella banan med 10 korta backar och gradvisa nedförsbackar. Matintalo sparade energi bak i gruppen innan hon satte fart på den sista backen in mot stadion. Hon höll farten på upploppet och korsade mållinjen först, medan Diggins inte kunde utnyttja hennes slipstream och Slind hamnade 1,7 sekunder efter totalt. ”Ah äntligen!”, utbrast Matintalo efter loppet. ”Jag har varit nära pallen hela säsongen men nu min första seger, så jag är väldigt glad. Såklart är det fantastiskt före OS att vara i säsongens bästa form.” Hon tillade att hon kände sig dålig i början men förbättrades när tempot saktade i ledargruppen och överraskade sig själv genom att hålla emot utmanarna i spurten. Diggins, som är regerande totalledare, säkrade sin 77:e individuella pallplats och utökade sin ledning i både totalen och distanscupen trots en tung träningsvecka. ”Jag visste att jag skulle behöva dra nytta av draget så mycket som möjligt och spara energi”, sa hon. ”Jag hade en fantastisk kick.” Topp 10 rundades av med Niskanen på fjärde plats, Hennig Dotzler femma, Simpson-Larsen sexa, Linn Svahn (Sverige) sjua, Daria Nepryaeva (Ryssland) åtta, Nadine Fähndrich (Schweiz) nia och Maja Dahlqvist (Sverige) tia. För Frankrike noterade Léonie Perry sitt bästa klassiska världscupresultat på 17:e plats. Frånvarande var nyckelåkare från Sverige som Jonna Sundling, Ebba Andersson och Frida Karlsson, som fokuserar på OS-förberedelser. Segern är Matintalos fjärde individuella pallplats och understryker hennes potential som medaljkandidat i Milano Cortina, där damernas tävlingar börjar 8 februari. Världscupen återupptas 28 februari i Falun, Sverige.
