John Caldwell, jota pidetään laajalti yhdysvaltalaisen maastohiihdon isänä, kuoli 27. helmikuuta 2026 97-vuotiaana. Vuoden 1952 olympiaurheilija, viisinkertainen Yhdysvaltain olympiavalmentaja, lajin perustavan oppikirjan kirjoittaja ja New England Nordic Ski Associationin yhteisperustaja hän muutti Yhdysvaltain pohjoismaista hiihtoa valmentamalla, innovaatioilla ja sukupolvien urheilijoiden mentoroinnilla.
New England Nordic Ski Association (NENSA), jonka Caldwell perusti yhdessä muiden kanssa, ilmoitti hänen poismenostaan 27. helmikuuta Facebookissa sanoen: ”Jaamme uutisen raskain sydämin.” Pitkäaikainen Putneyn, Vermontin asukas hän oli viime vuosina asunut eläkkeensaajien yhteisössä Hanoverissa, New Hampshiressa. Hän jättää jälkeensä pojat Timin, Sverren ja Peterin, tyttären Jenniferin, 10 lapsenlapsen – mukaan lukien olympiaurheilijat Sophie ja Patrick Caldwell – sekä seitsemän lapsenlapsenlapsen. Muistotilaisuus on tarkoitettu 8. elokuuta 2026 Putney Schoolissa. 28. marraskuuta 1928 Detroitissa, Michiganissa syntynyt Caldwell muutti Putneyhyn vuonna 1941 ja löysi hiihdon lukiossa kilpaillen siskonsa alppihiihtosuksilla vuoden 1946 osavaltion mestaruuskisoissa. Hän hiihti Dartmouth Collegen joukkueessa ja edusti Yhdysvaltoja vuoden 1952 Oslon olympialaisissa yhdistetyssä lajissa, sijoittuen kauas kärjestä huonon valmistautumisen vuoksi. ”Meillä ei ollut aavistustakaan, mitä teimme”, hän muisteli, mikä ruokki hänen elinikäistä tehtäväänsä kehittää lajia. Matematiikanopettajana ja valmentajana Putney Schoolissa 1950-luvun puolivälistä eläkkeelle vuonna 1989 Caldwell loi pohjoismaisen hiihdon keskuksen. Hänen vuoden 1964 kirjansa ”The Cross-Country Ski Book” myi yli 500 000 kappaletta kahdeksassa painoksessa, ja The Boston Globe kutsui sitä ”lajin raamatuksi”. Vuonna 2018 antamassaan haastattelussa hän sanoi sen ”edistäneen lajia ja pitäneen hänet köyhyyden partaalta”. Caldwell valmensi Yhdysvaltain olympiamaastohiihtojoukkueita Squaw Valleyn 1960, Innsbruckin 1964, Grenoblen 1968, Sapporon 1972 ja Sarajevon 1984 kisoissa. Hän ohjasi Bill Kochin Yhdysvaltain ensimmäiseen maastohiihtomitaliin (hopea, Innsbruck 1976) ja poikaansa Tim:iä, nelinkertaista olympiaurheilijaa (1972–1984). Vuonna 1971 hän kehitti luisteluhiihtotekniikoita, joita Tim ja Koch käyttivät menestyksekkäästi nuorten MM-kisoissa. Hänen perheensä perintö jatkuu: pojat Sverre ja Peter sekä lapsenlapset Sophie (Sochin 2014 kuudes sija, maailmancupin voitto 2016) ja Patrick kilpailivat kaikki huipputasolla. Valittu Yhdysvaltain hiihto- ja lumilautailun Hall of Fameen vuonna 1983 ja Vermont Sports Hall of Fameen vuonna 2017 Caldwell sai kiitosta FasterSkieriltä kasvun edistämisestä ilman hallintaa. Kolminkertainen olympiaurheilija Jim Galanes kutsui häntä tribuutissaan ”yksinään laatunsa”, kun taas NENSA piti häntä ”kiistatta perustajaisänä.
