John Caldwell, som mange anser som faren til amerikansk langrenn, døde 27. februar 2026, 97 år gammel. Som deltaker i OL i 1952, fem ganger amerikansk olympiatrener, forfatter av sportens grunnleggende håndbok og medgründer av New England Nordic Ski Association, forvandlet han nordisk skiidrett i USA gjennom trening, innovasjon og veiledning av generasjoner med utøvere.
New England Nordic Ski Association (NENSA), som Caldwell var medgründer av, kunngjorde hans bortgang 27. februar via Facebook, og uttalte: «Det er med tunge hjerter vi deler denne nyheten.» Han var en langvarig beboer i Putney, Vermont, og hadde de siste årene bodd i et pensjonistboligkompleks i Hanover, New Hampshire. Han etterlater seg sønnene Tim, Sverre og Peter, datteren Jennifer, 10 barnebarn – inkludert olympierne Sophie og Patrick Caldwell – og syv oldebarn. En minnestund er planlagt 8. august 2026 på Putney School. nnFødt 28. november 1928 i Detroit, Michigan, flyttet Caldwell til Putney i 1941 og oppdaget skising i high school, der han konkurrerte med søsterens alpinski i delstatsmesterskapet i 1946. Han gikk på Dartmouth College og representerte USA ved OL på ski i Oslo i 1952 i nordisk kombinert, der han endte langt bak etter mangelfull forberedelse. «Vi hadde ingen anelse om hva vi drev med», husket han, noe som tente hans livslange misjon om å bygge opp sporten. nnSom matematikklærer og trener ved Putney School fra midten av 1950-tallet til han gikk av med pensjon i 1989, skapte Caldwell et sentrum for nordisk ski. Boken hans fra 1964, «The Cross-Country Ski Book», solgte over 500 000 eksemplarer i åtte utgaver og ble kalt «sportens bibel» av The Boston Globe. I et intervju i 2018 sa han at den «fremmet sporten og holdt meg unna fattighuset». nnCaldwell trente amerikanske olympiske langrennslandslag ved lekene i Squaw Valley 1960, Innsbruck 1964, Grenoble 1968, Sapporo 1972 og Sarajevo 1984. Han veiledet Bill Koch til USAs første langrennsmedalje (sølv, Innsbruck 1976) og sønnen Tim, fire ganger olympiade (1972–1984). I 1971 utviklet han skøyteteknikk i langrenn som senere ble brukt suksessfullt av Tim og Koch ved junior-VM. Familiens arv lever videre: sønnene Sverre og Peter, og barnebarna Sophie (sjetteplass i Sotsji 2014, verdenscupseier 2016) og Patrick, konkurrerte alle på elitenivå. nnTatt opp i U.S. Ski and Snowboard Hall of Fame i 1983 og Vermont Sports Hall of Fame i 2017, ble Caldwell rost av FasterSkier for å ha fremmet vekst uten å styre. Tredobbel olympiade Jim Galanes kalte ham «en av sitt slag» i en hyllest, mens NENSA anså ham som «ubestridt grunnlegger».