John Caldwell, weithin als Vater des amerikanischen Langlaufs anerkannt, ist am 27. Februar 2026 im Alter von 97 Jahren gestorben. Als Olympiateilnehmer von 1952, fünffacher US-Olympiatrainer, Autor des grundlegenden Leitfadens des Sports und Mitbegründer der New England Nordic Ski Association veränderte er den nordischen Skisport in den USA durch Training, Innovationen und die Betreuung von Generationen von Athleten.
Die New England Nordic Ski Association (NENSA), die Caldwell mitbegründet hat, gab seinen Tod am 27. Februar über Facebook bekannt und erklärte: »Wir teilen diese Nachricht mit schweren Herzen.« Langjähriger Bewohner von Putney, Vermont, lebte er in den letzten Jahren in einer Seniorenresidenz in Hanover, New Hampshire. Er hinterlässt die Söhne Tim, Sverre und Peter, die Tochter Jennifer, 10 Enkel – darunter die Olympiateilnehmer Sophie und Patrick Caldwell – sowie sieben Urenkel. Eine Gedenkfeier ist für den 8. August 2026 in der Putney School geplant. nnGeborn am 28. November 1928 in Detroit, Michigan, zog Caldwell 1941 nach Putney und entdeckte das Skifahren auf der Highschool, wo er mit den Abfahrtskis seiner Schwester an den Staatsmeisterschaften 1946 teilnahm. Er fuhr Ski am Dartmouth College und vertrat die USA bei den Olympischen Winterspielen 1952 in Oslo im nordischen Kombinieren, wo er nach unzureichender Vorbereitung weit zurückfiel. »Wir hatten keine Ahnung, was wir taten«, erinnerte er sich, was seine lebenslange Mission befeuerte, den Sport aufzubauen. nnAls Mathematiklehrer und Trainer an der Putney School von Mitte der 1950er Jahre bis zu seiner Pensionierung 1989 schuf Caldwell ein Zentrum für nordischen Skisport. Sein Buch von 1964, »The Cross-Country Ski Book«, verkaufte sich in acht Auflagen über 500.000 Mal und wurde von The Boston Globe als »die Bibel des Sports« bezeichnet. In einem Interview 2018 sagte er, es habe »den Sport gefördert und mich aus dem Armutshaus gehalten«. nnCaldwell trainierte die US-Olympiateams im Langlauf bei den Spielen 1960 in Squaw Valley, 1964 Innsbruck, 1968 Grenoble, 1972 Sapporo und 1984 Sarajevo. Er betreute Bill Koch zum ersten US-Langlaufmedaillen (Silber, Innsbruck 1976) und seinen Sohn Tim, vierfachen Olympiateilnehmer (1972–1984). 1971 pionierte er Schritttechniken, die später von Tim und Koch bei den Junioren-Weltmeisterschaften erfolgreich eingesetzt wurden. Das Erbe seiner Familie währt fort: Söhne Sverre und Peter sowie Enkelin Sophie (Sechster Platz Sochi 2014, Weltcupsieg 2016) und Enkel Patrick traten alle auf höchstem Niveau an. nn1983 in die U.S. Ski and Snowboard Hall of Fame und 2017 in die Vermont Sports Hall of Fame aufgenommen, wurde Caldwell von FasterSkier dafür gelobt, Wachstum ohne Kontrolle gefördert zu haben. Der dreifache Olympiateilnehmer Jim Galanes nannte ihn in einem Tribut »einzigartig«, während NENSA ihn »unbestritten den Gründervater« nannte.
