John Caldwell, ampiamente considerato il padre dello sci di fondo americano, è morto il 27 febbraio 2026 all'età di 97 anni. Olimpionico del 1952, allenatore olimpico statunitense per cinque edizioni, autore della guida fondamentale dello sport e co-fondatore della New England Nordic Ski Association, ha trasformato lo sci nordico negli Stati Uniti attraverso l'allenamento, l'innovazione e la mentorship di generazioni di atleti.
La New England Nordic Ski Association (NENSA), che Caldwell ha co-fondato, ha annunciato la sua scomparsa il 27 febbraio tramite Facebook, affermando: 'È con il cuore pesante che condividiamo questa notizia.' Lungo residente di Putney, Vermont, negli ultimi anni viveva in una comunità per pensionati a Hanover, New Hampshire. Gli sopravvivono i figli Tim, Sverre e Peter, la figlia Jennifer, 10 nipoti – tra cui gli olimpionici Sophie e Patrick Caldwell – e sette pronipoti. È previsto un servizio commemorativo l'8 agosto 2026 alla Putney School. nnNato il 28 novembre 1928 a Detroit, Michigan, Caldwell si trasferì a Putney nel 1941 e scoprì lo sci alle superiori, competendo con gli sci alpini di sua sorella ai campionati statali del 1946. Sciò al Dartmouth College e rappresentò gli Stati Uniti alle Olimpiadi di Oslo del 1952 nella combinata nordica, finendo molto indietro dopo una scarsa preparazione. 'Non avevamo idea di quello che stavamo facendo', ricordò, motivando la sua missione per tutta la vita di sviluppare lo sport. nnCome insegnante di matematica e allenatore alla Putney School dalla metà degli anni '50 fino al pensionamento nel 1989, Caldwell creò un centro nevralgico per lo sci nordico. Il suo libro del 1964, 'The Cross-Country Ski Book', vendette oltre 500.000 copie in otto edizioni ed è stato definito 'la bibbia dello sport' dal The Boston Globe. In un'intervista del 2018, disse che 'ha promosso lo sport e mi ha impedito di finire in miseria'. nnCaldwell allenò le squadre olimpiche statunitensi di sci di fondo ai Giochi di Squaw Valley 1960, Innsbruck 1964, Grenoble 1968, Sapporo 1972 e Sarajevo 1984. Mentore di Bill Koch per la prima medaglia statunitense nello sci di fondo (argento, Innsbruck 1976) e di suo figlio Tim, olimpionico per quattro edizioni (1972-1984). Nel 1971, introdusse per primo le tecniche dello skate skiing, poi usate con successo da Tim e Koch ai Mondiali Juniores. L'eredità della sua famiglia continua: i figli Sverre e Peter, e i nipoti Sophie (sesto posto a Sochi 2014, vittoria in Coppa del Mondo 2016) e Patrick, hanno tutti competuto a livelli d'élite. nnInserito nella U.S. Ski and Snowboard Hall of Fame nel 1983 e nella Vermont Sports Hall of Fame nel 2017, Caldwell è stato elogiato da FasterSkier per aver favorito la crescita senza imporre controllo. L'olimpionico per tre edizioni Jim Galanes lo ha definito 'unico nel suo genere' in un tributo, mentre NENSA lo ha proclamato 'indiscutibilmente il padre fondatore'.
