John Caldwell, allmänt ansedd som fadern till amerikansk längdskidåkning, avled den 27 februari 2026 vid 97 års ålder. Som OS-deltagare 1952, femfaldig amerikansk OS-tränare, författare till sportens grundläggande handbok och medgrundare av New England Nordic Ski Association förvandlade han nordisk skidåkning i USA genom träning, innovationer och mentorskap för generationer av idrottare.
New England Nordic Ski Association (NENSA), som Caldwell medgrundade, meddelade hans bortgång den 27 februari via Facebook med orden: 'Det är med tunga hjärtan som vi delar detta besked.' Han var länge bosatt i Putney, Vermont, men bodde de senaste åren på ett pensionärsboende i Hanover, New Hampshire. Han efterlämnar sönerna Tim, Sverre och Peter, dottern Jennifer, tio barnbarn – däribland OS-atleterna Sophie och Patrick Caldwell – och sju barnbarnsbarn. En minnesstund är planerad till den 8 augusti 2026 på Putney School. nnFödd 28 november 1928 i Detroit, Michigan, flyttade Caldwell till Putney 1941 och upptäckte skidåkning under gymnasietiden, då han tävlade med sin systers alpinskidor i delstatsmästerskapen 1946. Han tävlade för Dartmouth College och representerade USA vid OS i Oslo 1952 i nordisk kombination, där han slutade långt bak efter bristfällig förberedelse. 'Vi hade ingen aning om vad vi höll på med', mindes han, vilket drev hans livslånga mission att bygga upp sporten. nnSom matematiklärare och tränare vid Putney School från mitten av 1950-talet fram till pensioneringen 1989 skapade Caldwell ett centrum för nordisk skidåkning. Hans bok från 1964, 'The Cross-Country Ski Book', såldes i över 500 000 exemplar genom åtta upplagor och kallades 'sportens bibel' av The Boston Globe. I en intervju 2018 sade han att den 'främjade sporten och höll mig borta från fattighuset'. nnCaldwell tränade USA:s olympiska längdskidlandslag vid spelen i Squaw Valley 1960, Innsbruck 1964, Grenoble 1968, Sapporo 1972 och Sarajevo 1984. Han var mentor åt Bill Koch till USA:s första längdskidsmedalj (silver, Innsbruck 1976) och åt sin son Tim, fyrfaldig OS-deltagare (1972–1984). År 1971 pionjärade han skatingtekniker som senare användes framgångsrikt av Tim och Koch vid juniorvärldsmästerskapen. Familjens arv lever vidare: sönerna Sverre och Peter samt barnbarnen Sophie (sjätte plats i Sotji 2014, seger i världscupen 2016) och Patrick, alla har tävlat på elitnivå. nnCaldwell invaldes i U.S. Ski and Snowboard Hall of Fame 1983 och Vermont Sports Hall of Fame 2017. Han hyllades av FasterSkier för att ha främjat tillväxt utan att styra den. Trefaldige OS-deltagaren Jim Galanes kallade honom 'en av sitt slag' i en hyllning, medan NENSA benämnde honom 'otvivelaktigt grundfadern'.
