Kelowna on valittu isännöimään Special Olympics Canada talvipelejä 2028, mikä on ensimmäinen kerta, kun tapahtuma järjestetään British Columbiassa. Pelit, 28. helmikuuta–4. maaliskuuta, keräävät noin 1 300 urheilijaa ja valmentajaa kilpailemaan kahdeksassa lajissa seitsemällä kaupungin alueella. Tämä kansallinen tapahtuma qualifioi osallistujia myös vuoden 2029 maailman talvipeleihin Sveitsissä.
Ilmoitus tuli Special Olympics Canada:lta yhteistyössä Kelownan kaupungin ja Tourism Kelownan kanssa. Se korostaa Kelownan nousevaa asemaa suurten kansallisten tapahtumien ensisijaisena kohteen. Pelit odotetaan houkuttelevan urheilijoita, valmentajia, virkamiehiä, kunniavieraita ja perheitä ympäri maata. Kilpailut kattavat curlingu, taitoluistelun, pikaluistelun, alppihiihdon, maastohiihdon, viisipallobowlingin, lumikenkäilyn ja salibandyn tai lattiahockeyn. Kaikki tapahtumat pidetään seitsemällä paikallisella alueella, edistäen yhteisön osallistumista ja esitellen alueen tiloja. Kaupungin pormestari Tom Dyas korosti valinnan merkitystä ja mainitsi odotetun taloudellisen hyödyn yli 7 miljoonaa dollaria. „Tämä on suuri hetki kaupungillemme ja heijastaa Kelownan kasvavaa mainetta maailmanluokan isäntänä kansallisille tapahtumille, jotka tuovat ihmisiä yhteen ja tuovat todellisia hyötyjä yhteisöllemme“, sanoi Dyas. Kilpailujen lisäksi vuoden 2028 pelit toimivat ratkaisevana karsintana Special Olympics Team Canadalle valmistellen urheilijoita globaalille näyttämölle Special Olympicsin maailman talvipeleissä Sveitsissä 2029, johon osallistuu edustajia yli sadasta maasta. Paikallinen urheilija Kassidy Rutledge, joka aikoo kilpailla lumikenkäilyssä, ilmaisi innostuksensa tapahtumasta. „Se merkitsee minulle paljon, että kaikki urheilijat kokoontuvat näkemään kauniin kaupungin... vierailemaan kaikilla alueilla“, hän sanoi. Tämä isännyys korostaa Kelownan sitoutumista inklusiiviseen urheiluun ja yhteisön kehitykseen.
