Kelowna è stata scelta per ospitare i Special Olympics Canada Winter Games nel 2028, segnando la prima volta che l'evento si terrà in British Columbia. I Giochi, in programma dal 28 febbraio al 4 marzo, vedranno circa 1.300 atleti e allenatori competere in otto sport su sette sedi in città. Questo evento nazionale qualificherà anche i partecipanti per i Mondiali Invernali 2029 in Svizzera.
L'annuncio è arrivato da Special Olympics Canada, in partnership con la Città di Kelowna e Tourism Kelowna. Esso evidenzia lo status emergente di Kelowna come destinazione di primo piano per grandi raduni nazionali. I Giochi attireranno atleti, allenatori, ufficiali, ospiti d'onore e famiglie da tutto il paese. Le competizioni includeranno curling, pattinaggio artistico, short track, sci alpino, sci di fondo, bowling a cinque birilli, racchette da neve e hockey su pavimento o floorball. Tutti gli eventi si svolgeranno su sette sedi locali, favorendo l'impegno della comunità e mostrando le strutture della regione. Il sindaco della città Tom Dyas ha enfatizzato l'importanza della selezione, notando un impulso economico previsto superiore ai 7 milioni di dollari. «Questo è un momento importante per la nostra città e riflette la crescente reputazione di Kelowna come host di classe mondiale per eventi nazionali che riuniscono le persone e portano benefici reali alla nostra comunità», ha detto Dyas. Oltre alle competizioni, i Giochi del 2028 serviranno come qualificazione cruciale per la Special Olympics Team Canada, preparando gli atleti per il palcoscenico globale ai Special Olympics World Winter Games in Svizzera nel 2029, dove parteciperanno rappresentanti di oltre 100 paesi. L'atleta locale Kassidy Rutledge, che prevede di competere nel racchette da neve, ha espresso entusiasmo per l'evento. «Significa molto per me avere tutti gli atleti riuniti per vedere la bellissima città... visitare tutte le sedi», ha detto. Questa opportunità di ospitalità sottolinea l'impegno di Kelowna per lo sport inclusivo e lo sviluppo comunitario.
