Kelowna wurde ausgewählt, um die Special Olympics Canada Winter Games 2028 auszurichten, was das erste Mal ist, dass das Event in British Columbia stattfindet. Die Spiele, die vom 28. Februar bis 4. März laufen, werden etwa 1.300 Athleten und Trainer umfassen, die in acht Sportarten an sieben Veranstaltungsorten in der Stadt antreten. Dieses nationale Ereignis qualifiziert auch Teilnehmer für die Weltwinterspiele 2029 in der Schweiz.
Die Ankündigung kam von Special Olympics Canada in Partnerschaft mit der Stadt Kelowna und Tourism Kelowna. Sie hebt Kelownas aufstrebenden Status als erstklassiges Ziel für große nationale Veranstaltungen hervor. Die Spiele sollen Athleten, Trainer, Offizielle, Ehrengäste und Familien aus dem ganzen Land anziehen. Die Wettbewerbe umfassen Curling, Eiskunstlauf, Eisschnelllauf, Alpinski, Langlauf, Fünf-Pins-Bowling, Schneeschuhlauf und Floor Hockey oder Floorball. Alle Events finden an sieben lokalen Veranstaltungsorten statt und fördern die Einbindung der Gemeinschaft sowie die Vorstellung der regionalen Einrichtungen. Stadtbürgermeister Tom Dyas betonte die Bedeutung der Auswahl und wies auf einen erwarteten wirtschaftlichen Schub von mehr als 7 Millionen Dollar hin. „Dies ist ein großer Moment für unsere Stadt und spiegelt Kelownas wachsenden Ruf als Weltklasse-Gastgeber für nationale Events wider, die Menschen zusammenbringen und echte Vorteile für unsere Gemeinschaft bringen“, sagte Dyas. Über die Wettbewerbe hinaus dienen die Spiele 2028 als entscheidende Qualifikation für das Special Olympics Team Canada und bereiten Athleten auf die Weltbühne bei den Special Olympics World Winter Games in der Schweiz 2029 vor, an denen Vertreter aus über 100 Ländern teilnehmen werden. Die lokale Athletin Kassidy Rutledge, die im Schneeschuhlauf antreten möchte, äußerte Begeisterung für das Event. „Es bedeutet mir viel, dass alle Athleten zusammenkommen, um die schöne Stadt zu sehen... alle Veranstaltungsorte zu besuchen“, sagte sie. Diese Gastgeberrolle unterstreicht Kelownas Engagement für inklusiven Sport und Gemeindeentwicklung.
