Kelowna a été choisie pour accueillir les Special Olympics Canada Winter Games en 2028, marquant la première fois que l'événement se tiendra en Colombie-Britannique. Les Jeux, qui se dérouleront du 28 février au 4 mars, mettront en vedette environ 1 300 athlètes et entraîneurs concourant dans huit sports sur sept sites dans la ville. Cet événement national qualifiera également les participants pour les Jeux mondiaux d'hiver 2029 en Suisse.
L'annonce provient de Special Olympics Canada, en partenariat avec la Ville de Kelowna et Tourism Kelowna. Elle met en lumière le statut émergent de Kelowna comme destination de premier plan pour les grands rassemblements nationaux. Les Jeux devraient attirer des athlètes, entraîneurs, officiels, invités d'honneur et familles de tout le pays. Les compétitions incluront le curling, le patinage artistique, le patinage de vitesse, le ski alpin, le ski de fond, le five-pin bowling, la raquette à neige et le hockey sur plancher ou floorball. Tous les événements auront lieu sur sept sites locaux, favorisant l'engagement communautaire et mettant en valeur les installations de la région. Le maire de la ville, Tom Dyas, a souligné l'importance de cette sélection, notant un boost économique attendu dépassant 7 millions de dollars. «C'est un moment majeur pour notre ville et un reflet de la réputation croissante de Kelowna en tant qu'hôte de classe mondiale pour des événements nationaux qui rassemblent les gens et apportent des bénéfices réels à notre communauté», a déclaré Dyas. Au-delà des compétitions, les Jeux de 2028 serviront de qualification cruciale pour l'équipe Special Olympics Canada, préparant les athlètes pour la scène mondiale aux Special Olympics World Winter Games en Suisse en 2029, où des représentants de plus de 100 pays sont attendus. L'athlète locale Kassidy Rutledge, qui prévoit de concourir en raquette à neige, a exprimé son enthousiasme pour l'événement. «Ça veut dire beaucoup pour moi d'avoir tous les athlètes réunis pour voir la belle ville... visiter tous les sites», a-t-elle dit. Cette opportunité d'accueil souligne l'engagement de Kelowna envers le sport inclusif et le développement communautaire.
