Tuhansia maastohiihtäjiä kokoontui Haywardiin ja Cableen, Wisconsiniin, 52. vuosittaiseen Birkie-viikkoon 18.–21. helmikuuta 2026. Huippukilpailijat johtivat kisoja, Luke Jager voitti miesten skaten ja Alayna Sonnesyn naisten kokonaiskilpailun. Paikalliset osallistujat alueilta kuten Spooner ja Stone Lake suorittivat erilaisia lajeja osoittaen yhteisön sitoutumista kestävyyshiihtomaratonille.
- vuosittaiset American Birkebeiner -kisat, tunnettu Birkienä, vetivät tuhansia hiihtäjiä ja katsojia Haywardiin ja Cableen Sawyerin ja Bayfieldin piirikuntiin, Wisconsiniin, tapahtumille 18.–21. helmikuuta 2026. Pääkisat huipentuivat lauantaina 21. helmikuuta, jolloin huippuryhmät lähtivät American Birkebeiner Trailheadiltä Cablelta kylmissä 18 asteen oloissa kevyen lumen kera. nnMiesten huipputason skate-kilpailussa Luke Jager Anchoragesta, Alaskasta, otti ykkössijan, tiukasti perässä Michael Earnhart Eagle Riveristä, Alaskasta, ja Benjamin Dolby Pewaukeesta, Wisconsinin osavaltiosta, molemmat ajalla 1:50.45. Naisten kisassa Alayna Sonnesyn, 29, Plymouthista, Minnesotasta, voitti kokonaiskilpailun ajalla 2:08.09 tasatyönöllä Anna-Maria Dietzen, 26, Kurort Seiffenistä, Saksasta, kun Emma Reeder, 23, Bozemanista, Montanasta, oli kolmas ajalla 2:08.12. Paluuhuiluja oli olympiaurheilija Brian Gregg ja hänen vaimonsa Caitlin Gregg sekä Davis Norris. nnPaikalliset hiihtäjät lähialueiden yhteisöistä osallistuivat useisiin sarjoihin. Birkie Skate -kisassa 21. helmikuuta Simon Hedlund, 18, Spoonerista, sijoittui 2:11.43, ja Clare Essenmacher, 18, Spoonerista, 3:00.23. Muita huomionarvoisia olivat Nathan Odden, 41, Barronetista, 2:27.40, ja Sarah Hamilton, 43, Spoonerista, 3:20.47. Korte Skate -kisassa nuoret kuten Theo Kohl, 17, Spoonerista, kellotti 1:16.37. Aiemmissa kisoissa kuten American Birkebeiner Open Track Skate 19. helmikuuta Al Bowman, 52, Stone Lakesta, suoritti 3:33.46. nnKonkareiden osallistujat jakoivat tarinoita tapahtuman historiasta. David Fhyrie Wheatonista, Illinoiksesta, valmistautui 23. Birkieensä ja mainitsi harjoittelun haasteet tasaisella maastolla toistamalla mäkiä golfkentillä. Birkie-lähettiläs Dayton Lang, joka on hiihtänyt 12 täyttä Birkebeineriä, korosti vaatimuksia: »Ei ole kuin juoksu, jossa voi vain kävellä.« Hän kannusti nuoria osallistumaan: »Hiihto on hyvää, koska et voi olla puhelimella. Lapset jotka hiihtävät pääsevät yliopistoon.« Anonyymi katsoja muisti 14 Birkieitään ja mainitsi kisajälkeiset kokoontumiset Sawmill Saloonissa. nnTapahtuma korosti kestävyyttä pohjoismaisessa hiihdossa, kisoissa 51 km Birkebeineristä lyhyempiin kuten 15 km Korteen.
