Tusentals längdskidåkare samlades i Hayward och Cable, Wisconsin, för den 52:a årliga Birkie Week 18–21 februari 2026. Elitkonkurrenter ledde loppen, med Luke Jager som vann herrarnas skate och Alayna Sonnesyn som tog damernas totaltitel. Lokala deltagare från orter som Spooner och Stone Lake fullföljde olika grenar och visade på communityns engagemang i det uthållighetskrävande skidmaratonet.
Den 52:a årliga American Birkebeiner, känd som Birkien, drog tusentals skidåkare och åskådare till Hayward och Cable i Sawyer och Bayfield counties, Wisconsin, för evenemang 18–21 februari 2026. De stora loppen kulminerade lördagen den 21 februari, med elitvågor som startade från American Birkebeiner Trailhead i Cable under kyliga 18-gradiga förhållanden med lätt snöfall. nnI herrarnas elit skate-lopp tog Luke Jager från Anchorage, Alaska, första platsen, tätt följd av Michael Earnhart från Eagle River, Alaska, och Benjamin Dolby från Pewaukee, Wisconsin, båda på 1:50.45. I damernas lopp vann Alayna Sonnesyn, 29, från Plymouth, Minnesota, totalt med tiden 2:08.09, oavgjort med Anna-Maria Dietze, 26, från Kurort Seiffen, Tyskland, medan Emma Reeder, 23, från Bozeman, Montana, kom trea på 2:08.12. Återkommande eliter inkluderade olympiern Brian Gregg och hans fru Caitlin Gregg, samt Davis Norris. nnLokala skidåkare från närliggande samhällen deltog i flera klasser. I Birkie Skate den 21 februari slutade Simon Hedlund, 18, från Spooner, på 2:11.43, och Clare Essenmacher, 18, från Spooner, på 3:00.23. Andra noterbara var Nathan Odden, 41, från Barronett, på 2:27.40, och Sarah Hamilton, 43, från Spooner, på 3:20.47. I Korte Skate noterade unga konkurrenter som Theo Kohl, 17, från Spooner, 1:16.37. Tidigare evenemang som American Birkebeiner Open Track Skate den 19 februari såg Al Bowman, 52, från Stone Lake, fullfölja på 3:33.46. nnVeteranparticipanter delade historier om evenemangets historia. David Fhyrie från Wheaton, Illinois, förberedde sig för sin 23:e Birkie och noterade träningsutmaningar på platt terräng genom att upprepa backar på golfbanor. Birkie-ambassadören Dayton Lang, som åkt 12 fulla Birkebeiner, betonade evenemangets krav: ”Det är inte som löpning, där du bara kan gå det.” Han uppmuntrade ungdomars deltagande och sa: ”Skidåkning är bra eftersom du inte kan vara på telefonen och göra det. Ungdomar som åker skidor kommer in på college.” En anonym åskådare mindes sina 14 Birkiers och nämnde efterloppssamlingar på Sawmill Saloon. nnEvenemanget belyste uthållighet i nordisk skidåkning, med lopp från 51 kilometer Birkebeiner till kortare alternativ som 15 kilometer Korte.
