Tausende Langlaufskifahrer versammelten sich in Hayward und Cable, Wisconsin, zur 52. jährlichen Birkie Week vom 18. bis 21. Februar 2026. Elite-Konkurrenten führten die Rennen an, wobei Luke Jager das Herren-Skate gewann und Alayna Sonnesyn den Gesamtsieg bei den Damen holte. Lokale Teilnehmer aus Gegenden wie Spooner und Stone Lake beendeten verschiedene Wettbewerbe und zeigten das Engagement der Gemeinschaft beim Ausdauermarathon auf Ski.
Der 52. jährliche American Birkebeiner, bekannt als die Birkie, lockte Tausende Skifahrer und Zuschauer nach Hayward und Cable in den Countys Sawyer und Bayfield, Wisconsin, zu Veranstaltungen vom 18. bis 21. Februar 2026. Die Hauptrennen gipfelten am Samstag, den 21. Februar, mit Elite-Wellen, die vom American Birkebeiner Trailhead in Cable bei kalten 18 Grad und leichtem Schnee starteten. nnIm Herren-Elite-Skate-Rennen sicherte sich Luke Jager aus Anchorage, Alaska, den ersten Platz, dicht gefolgt von Michael Earnhart aus Eagle River, Alaska, und Benjamin Dolby aus Pewaukee, Wisconsin, beide mit 1:50.45. Im Damrennen gewann Alayna Sonnesyn, 29, aus Plymouth, Minnesota, insgesamt mit 2:08.09, gleichauf mit Anna-Maria Dietze, 26, aus Kurort Seiffen, Deutschland, während Emma Reeder, 23, aus Bozeman, Montana, Dritte mit 2:08.12 wurde. Zurückkehrende Eliten umfassten Olympionike Brian Gregg und seine Frau Caitlin Gregg sowie Davis Norris. nnLokale Skifahrer aus benachbarten Gemeinden nahmen in mehreren Kategorien teil. Im Birkie Skate am 21. Februar beendete Simon Hedlund, 18, aus Spooner, in 2:11.43, und Clare Essenmacher, 18, aus Spooner, in 3:00.23. Weitere Bemerkenswerte waren Nathan Odden, 41, aus Barronett, mit 2:27.40, und Sarah Hamilton, 43, aus Spooner, mit 3:20.47. Im Korte Skate erzielte der junge Konkurrent Theo Kohl, 17, aus Spooner, 1:16.37. Bei früheren Events wie dem American Birkebeiner Open Track Skate am 19. Februar finishte Al Bowman, 52, aus Stone Lake, in 3:33.46. nnVeteranenteilnehmer teilten Geschichten zur Geschichte des Events. David Fhyrie aus Wheaton, Illinois, bereitete sich auf seinen 23. Birkie vor und erwähnte Trainingsherausforderungen auf flachem Gelände durch Wiederholung von Hügeln auf Golfplätzen. Birkie-Botschafter Dayton Lang, der 12 volle Birkebeiner gefahren ist, betonte die Anforderungen: „Es ist nicht wie Laufen, wo man einfach gehen kann.“ Er ermutigte Jugendliche zur Teilnahme: „Skifahren ist gut, weil man nicht am Handy sein kann. Kinder, die Ski fahren, kommen aufs College.“ Ein anonymer Zuschauer erinnerte sich an seine 14 Birkiers und erwähnte Nachrennen-Treffen im Sawmill Saloon. nnDas Event hob die Ausdauer im Nordischen Skilauf hervor, mit Rennen von der 51-km-Birkebeiner bis zu kürzeren Optionen wie dem 15-km-Korte.
