Tusener av langrennsløpere samlet seg i Hayward og Cable, Wisconsin, til den 52. årlige Birkie Week fra 18. til 21. februar 2026. Eliteløpere ledet løpene, med Luke Jager som vant herreløpet i skate og Alayna Sonnesyn som tok dameklassen totalt. Lokale deltakere fra områder som Spooner og Stone Lake fullførte ulike øvelser og viste lokalsamfunnets engasjement i det utholdenhetskrevende skilmaratonet.
Den 52. årlige American Birkebeiner, kjent som Birkien, trakk tusener av skiløpere og tilskuere til Hayward og Cable i Sawyer og Bayfield fylker, Wisconsin, til arrangementer fra 18. til 21. februar 2026. De største løpene kulminerte lørdag 21. februar, med elitebølger som startet fra American Birkebeiner Trailhead i Cable under kalde 18 graders forhold med lett snø. nnI herreløpet elite skate tok Luke Jager fra Anchorage, Alaska, førsteplassen, tett fulgt av Michael Earnhart fra Eagle River, Alaska, og Benjamin Dolby fra Pewaukee, Wisconsin, begge på 1:50.45. I dameklassen vant Alayna Sonnesyn, 29, fra Plymouth, Minnesota, totalt med 2:08.09, likt med Anna-Maria Dietze, 26, fra Kurort Seiffen, Tyskland, mens Emma Reeder, 23, fra Bozeman, Montana, ble nr. 3 på 2:08.12. Returning elites inkluderte olympieren Brian Gregg og kona Caitlin Gregg, samt Davis Norris. nnLokale skiløpere fra nærliggende samfunn deltok i flere klasser. I Birkie Skate 21. februar fullførte Simon Hedlund, 18, fra Spooner, på 2:11.43, og Clare Essenmacher, 18, fra Spooner, på 3:00.23. Andre bemerkelsesverdige var Nathan Odden, 41, fra Barronett, på 2:27.40, og Sarah Hamilton, 43, fra Spooner, på 3:20.47. I Korte Skate klokket unge utøvere som Theo Kohl, 17, fra Spooner, 1:16.37. Tidligere arrangementer som American Birkebeiner Open Track Skate 19. februar hadde Al Bowman, 52, fra Stone Lake, på 3:33.46. nnErfarne deltakere delte historier om arrangementets historie. David Fhyrie fra Wheaton, Illinois, forberedte seg til sin 23. Birkie og bemerket treningsutfordringer på flatt terreng ved å gjenta bakker på golfbaner. Birkie-ambassadør Dayton Lang, som har gått 12 fulle Birkebeiner, understreket kravene: «Det er ikke som løping, der du bare kan gå det.» Han oppfordret ungdom til deltakelse: «Langrenn er bra fordi du ikke kan være på telefonen mens du gjør det. Ungdom som går på ski kommer på college.» En anonym tilskuer husket sine 14 Birkiers og nevnte samlinger etterpå på Sawmill Saloon. nnArrangementet fremhevet utholdenhet i nordisk ski, med løp fra 51 km Birkebeiner til kortere som 15 km Korte.
