Migliaia di fondisti si sono riuniti a Hayward e Cable, Wisconsin, per la 52ª settimana annuale della Birkie dal 18 al 21 febbraio 2026. I concorrenti élite hanno guidato le gare, con Luke Jager vincitore del skate maschile e Alayna Sonnesyn detentrice del titolo assoluto femminile. Partecipanti locali da aree come Spooner e Stone Lake hanno completato varie prove, mostrando l'impegno della comunità nel maratona di sci di resistenza.
La 52ª American Birkebeiner annuale, nota come Birkie, ha attirato migliaia di sciatori e spettatori a Hayward e Cable, nelle contee di Sawyer e Bayfield, Wisconsin, per eventi dal 18 al 21 febbraio 2026. Le gare principali hanno raggiunto l'apice sabato 21 febbraio, con partenze élite dal American Birkebeiner Trailhead a Cable in condizioni fredde di 18 gradi con neve leggera. nnNella gara skate élite maschile, Luke Jager di Anchorage, Alaska, ha conquistato il primo posto, seguito da vicino da Michael Earnhart di Eagle River, Alaska, e Benjamin Dolby di Pewaukee, Wisconsin, entrambi in 1:50.45. Nella gara femminile, Alayna Sonnesyn, 29 anni, di Plymouth, Minnesota, ha vinto overall in 2:08.09, pareggiando con Anna-Maria Dietze, 26 anni, di Kurort Seiffen, Germania, mentre Emma Reeder, 23 anni, di Bozeman, Montana, ha chiuso terza in 2:08.12. Élites ritornanti includevano l'olimpionico Brian Gregg e sua moglie Caitlin Gregg, insieme a Davis Norris. nnSciatori locali da comunità vicine hanno partecipato in più categorie. Nel Birkie Skate del 21 febbraio, Simon Hedlund, 18 anni, di Spooner, ha finito in 2:11.43, e Clare Essenmacher, 18 anni, di Spooner, in 3:00.23. Altri noti includevano Nathan Odden, 41 anni, di Barronett, in 2:27.40, e Sarah Hamilton, 43 anni, di Spooner, in 3:20.47. Nel Korte Skate, giovani concorrenti come Theo Kohl, 17 anni, di Spooner, hanno segnato 1:16.37. Eventi precedenti come l'American Birkebeiner Open Track Skate del 19 febbraio hanno visto Al Bowman, 52 anni, di Stone Lake, completare in 3:33.46. nnPartecipanti veterani hanno condiviso storie sulla storia dell'evento. David Fhyrie di Wheaton, Illinois, si preparava per il suo 23º Birkie, notando le sfide di allenamento su terreno piatto ripetendo salite sui campi da golf. L'ambasciatore Birkie Dayton Lang, che ha sciato 12 Birkebeiner completi, ha enfatizzato le richieste: «Non è come correre, dove puoi semplicemente camminare.» Ha incoraggiato la partecipazione giovanile: «Lo sci è buono perché non puoi essere al telefono mentre lo fai. I bambini che sciano vanno all'università.» Uno spettatore anonimo ha ricordato i suoi 14 Birkie, menzionando raduni post-gara al Sawmill Saloon. nnL'evento ha evidenziato l'endurance nello sci nordico, con gare dal Birkebeiner di 51 km a opzioni più brevi come il Korte di 15 km.
