Des milliers de skieurs de fond se sont rassemblés à Hayward et Cable, dans le Wisconsin, pour la 52e semaine annuelle de la Birkie du 18 au 21 février 2026. Les compétiteurs d'élite ont mené les courses, Luke Jager remportant le skate masculin et Alayna Sonnesyn le titre absolu féminin. Des participants locaux de régions comme Spooner et Stone Lake ont bouclé diverses épreuves, illustrant l'engagement communautaire dans ce marathon de ski d'endurance.
La 52e American Birkebeiner annuelle, connue sous le nom de Birkie, a attiré des milliers de skieurs et de spectateurs à Hayward et Cable, dans les comtés de Sawyer et Bayfield, Wisconsin, pour des événements du 18 au 21 février 2026. Les principales courses ont culminé le samedi 21 février, avec des départs en vagues élite depuis le American Birkebeiner Trailhead à Cable dans des conditions fraîches de 18 degrés avec une légère neige. nnDans la course skate élite masculine, Luke Jager d'Anchorage, Alaska, a pris la première place, suivi de près par Michael Earnhart d'Eagle River, Alaska, et Benjamin Dolby de Pewaukee, Wisconsin, tous deux en 1:50.45. Pour la course féminine, Alayna Sonnesyn, 29 ans, de Plymouth, Minnesota, a remporté le titre absolu en 2:08.09, à égalité avec Anna-Maria Dietze, 26 ans, de Kurort Seiffen, Allemagne, tandis qu'Emma Reeder, 23 ans, de Bozeman, Montana, a terminé troisième en 2:08.12. Des élites revenantes incluaient l'olympien Brian Gregg et sa femme Caitlin Gregg, ainsi que Davis Norris. nnDes skieurs locaux de communautés voisines ont participé dans plusieurs catégories. Dans le Birkie Skate du 21 février, Simon Hedlund, 18 ans, de Spooner, a fini en 2:11.43, et Clare Essenmacher, 18 ans, de Spooner, en 3:00.23. D'autres notables incluaient Nathan Odden, 41 ans, de Barronett, en 2:27.40, et Sarah Hamilton, 43 ans, de Spooner, en 3:20.47. Dans le Korte Skate, de jeunes compétiteurs comme Theo Kohl, 17 ans, de Spooner, ont chronométré 1:16.37. Des événements antérieurs comme l'American Birkebeiner Open Track Skate du 19 février ont vu Al Bowman, 52 ans, de Stone Lake, terminer en 3:33.46. nnDes participants vétérans ont partagé des histoires sur l'histoire de l'événement. David Fhyrie de Wheaton, Illinois, se préparait pour son 23e Birkie, notant les défis d'entraînement sur terrain plat en répétant des collines sur des parcours de golf. L'ambassadeur Birkie Dayton Lang, qui a skié 12 Birkebeiner complets, a souligné les exigences : «Ce n'est pas comme la course à pied, où on peut simplement marcher.» Il a encouragé la participation des jeunes : «Le ski est bien parce qu'on ne peut pas être au téléphone en faisant ça. Les enfants qui skient vont à l'université.» Un spectateur anonyme s'est rappelé ses 14 Birkies, mentionnant les rassemblements post-course au Sawmill Saloon. nnL'événement a mis en lumière l'endurance en ski nordique, avec des courses allant du Birkebeiner de 51 km aux options plus courtes comme le Korte de 15 km.
