Ottawa Senators elää ratkaisevaa viikkoa NHL-pudotuspelipaikan tavoittelussa viimeaikaisten jatkoaikatappioiden jälkeen divisioonan kilpailijoille. Päähuolina maalivahtipelin vakaus Linus Ullmarkin mahdollisen paluun ja James Reimerin tuoreen debyytin myötä. Puolustusongelmista huolimatta tähdet Tim Stützle ja Brady Tkachuk pitävät hyökkäyksen liikkeellä.
Ottawa Senators on Eastern Conference -taulukossa risteyksessä viikonlopun peräkkäisten jatkoaikahäviöiden jälkeen. 17. tammikuuta he hävisivät 6-5 Montreal Canadiensille, kun tulokasmaalivahti Leevi Meriläinen päästi maalin verkkoon kuusi osumaa. Seuraavana päivänä, 18. tammikuuta, 4-3-tappio Detroit Red Wingsille mutkisti tilannetta entisestään, sillä näiden suoria kilpailijoita vastaan menetetyt pisteet ovat tehneet Wild Card -paikan tiestä jyrkemmän. Maalivahtipeli on joukkueen kiireisin haaste. Vaikka puolustusmetriikit ovat vahvoja, mukaan lukien matalat expected goals against -luvut, Senators sijoittuu liigan pohjalle joukkueen torjuntaprosentissa. Tähtimaalivahti Linus Ullmark on ollut henkilökohtaisella vapaalla, mutta matkustaa nyt joukkueen kanssa vierasreissulla ja voi palata maalille lähipäivinä. Hänen läsnäolonsa nähdään välttämättömänä kauden pelastamiseksi. Hänen poissaollessaan Meriläinen on kokenut vaikeuksia, minkä vuoksi veteraanin James Reimerin kanssa solmittiin viime viikolla vuoden sopimus. Reimer debytoi Detroitia vastaan ja esitti positiivisen ottelun jatkoaikahäviöstä huolimatta, ja odotetaan hänen tuovan kaivattua vakautta. Hyökkäyksessä Senatorsilla on eliittituotantoa kärkihyökkääjiltään. Tim Stützle on huippukunnossa ja pidentää 13 ottelun pisteputkeaan monipuolisella pelillään. Kapteeni Brady Tkachuk pitää maalien tahdin korkeana, vaikka viimeaikaiset tappiot korostavat tämän ydinryhmän panosta tässä kaiken ratkaisevassa kaudessa. Tällä hetkellä vain muutaman pisteen päässä pudotuspelipaikasta general manager Steve Staios aikoo olla aktiivinen ostaja ennen siirtotakarajaa, mutta joukkueen on pysyttävä kilpailukykyisenä välissä. Aikataulu 19.-26.1. sisältää avainotteluita, jotka voivat määritellä pudotuspelihaaveet.