Carolina Hurricanes eteni vuoden 2026 Stanley Cupin pudotuspelien toiselle kierrokselle voitettuaan Ottawa Senatorsin suoraan otteluvoitoin 4–0. Sarja ratkesi lauantai-iltana Canadian Tire Centressä pelatussa neljännessä ottelussa, jonka Hurricanes vei nimiinsä 4–2. Logan Stankoven teki maalin jokaisessa neljässä ottelussa, mukaan lukien voittomaalin, ja Frederik Andersenin päästettyjen maalien keskiarvo oli 1,10. Taylor Hall johti hyökkäystä kahdella maalilla ja viidellä maalisyötöllä koko sarjan aikana.
Hurricanes ei ollut sarjan aikana kertaakaan tappiolla – saavutus, johon ei ole ylletty sitten vuoden 2009 Detroit Red Wingsin pudotuspelikevään – ja suuri kiitos tästä kuuluu Andersenin maalivahtipelille. Hän saavutti tilastot 4–0–0, torjuntaprosentilla 95,5, pysäyttäen 105 laukausta 110:stä. Ensimmäisessä ottelussa hän piti nollapelin. Neljännessä ottelussa Andersen torjui 25 kertaa, kun Carolina kesti Ottawan loppurynnistyksen Dylan Cozensın 3–2-kavennusmaalin jälkeen. Sebastian Aho varmisti lopputuloksen 4–2 iskemällä kiekon tyhjään maaliin hetkeä myöhemmin. Hurricanesin valmentaja Rod Brind'Amour ylisti HockeyNews.se-sivuston mukaan Andersenin panosta ratkaisevaksi tekijäksi ottelusarjan voitossa. Ottawa oli vaikeuksissa ylivoimapelinsä kanssa: se käytti neljännessä ottelussa vain yhden yhdeksästä ylivoimastaan ja teki koko sarjan aikana vain yhden ylivoimamaalin 21 yrityksestä, mikä osoittautui kalliiksi Metropolitan-divisioonan kärjessä ollutta joukkuetta vastaan. Taylor Hall viimeisteli neljännessä ottelussa maalin ja syötön keräten sarjassa yhteensä seitsemän tehopistettä. Hänet valittiin sarjan parhaaksi pelaajaksi ketjukavereidensa Logan Stankovenin ja Jackson Blaken ohella, sillä kakkosketju esitti huikeaa tehokkuutta. Stankoven teki kolmessa ensimmäisessä ottelussa joukkueensa avausmaalin ja iski neljännen ottelun kolmannessa erässä 2–1-voittomaalin terävästä kulmasta ylivoimalla. Hänestä tuli ensimmäinen Hurricanes-pelaaja, joka on tehnyt maalin jokaisessa neljässä pudotuspelien avausottelussa. Sarjaan mahtui myös kiistanalaisia tilanteita, kuten Tyler Klevensin kova taklaus Aleksandr Nikisjiniin, joka jätti Senators-pelaajan pyörryksiin, mutta katsottiin sääntöjen mukaiseksi. Lisäksi Ridly Greigin lyönti herätti NHL-analyytikko Paul Bissonnetten suuttumuksen. Bissonnette vaati tilanteesta viiden ottelun pelikieltoa sanoen: ”Det där är fem matchers avstängning enligt mig”, ja lisäsi englanniksi: ”Se on täyttä puppua. Kun tuollaisesta ei vihelletä, kiehun niin paljon, että saattaisin pelin jälkeen odottaa häntä vastustajan pukukopin ovella.” Carolina odottaa nyt toisella kierroksella vastustajaa Pittsburgh Penguinsin ja Philadelphia Flyersin välisestä sarjasta.
