Die Ottawa Senators stehen in einer entscheidenden Woche auf dem Weg zu einem NHL-Playoff-Platz nach jüngsten Overtime-Niederlagen gegen Divisionsrivalen. Wichtige Bedenken betreffen die Stabilität im Tor mit möglicher Rückkehr von Linus Ullmark und dem jüngsten Debüt von James Reimer. Trotz defensiver Probleme treiben Stars Tim Stützle und Brady Tkachuk weiterhin den Offensivangriff voran.
Die Ottawa Senators befinden sich an einem Scheideweg in der Eastern Conference-Tabelle nach zwei aufeinanderfolgenden Overtime-Niederlagen am Wochenende. Am 17. Januar unterlagen sie 6:5 den Montreal Canadiens, wobei Rookie-Torwart Leevi Meriläinen sechs Tore kassierte. Am folgenden Tag, dem 18. Januar, folgte eine 4:3-Niederlage gegen die Detroit Red Wings, die ihre Position weiter verschlechterte, da diese verschenkten Punkte gegen direkte Konkurrenten den Weg zur Wild Card erschweren. Die Torhüterleistung bleibt die dringendste Herausforderung für das Team. Trotz starker defensiver Metriken, einschließlich niedriger expected goals against, rangieren die Senators nahe dem Tabellenende in der Team-Save-Prozentzahl. Linus Ullmark, ihr Star-Torwart, war in persönlicher Auszeit, reist nun aber mit dem Team auf Auswärtsreise mit und könnte bald zurückkehren. Seine Präsenz gilt als essenziell, um die Saison zu retten. In seiner Abwesenheit hatte Meriläinen Mühe, was zur Vertragsunterzeichnung des Veterans James Reimer für ein Jahr letzte Woche führte. Reimer debütierte gegen Detroit und lieferte trotz Overtime-Niederlage eine positive Leistung, mit der Erwartung, dass er die dringend benötigte Stabilität bringt. Offensiv prunken die Senators mit Elite-Produktion ihrer Top-Talente. Tim Stützle ist in Topform, verlängert eine 13-Spiele-Punkte-Serie und glänzt in Allround-Spiel. Kapitän Brady Tkachuk hält eine hohe Torgefahr aufrecht, wobei die jüngsten Niederlagen die hohen Einsätze für diese Kernmannschaft in einer Saison unterstreichen, die wie eine Alles-oder-Nichts-Saison wirkt. Derzeit nur wenige Punkte von einer Playoff-Position entfernt, plant General Manager Steve Staios aktiv als Käufer vor der Trade Deadline zu agieren, doch das Team muss dazwischen wettbewerbsfähig bleiben. Der Zeitplan vom 19.-26. Januar umfasst Schlüsselspiele, die ihre Postseason-Chancen definieren könnten.
