Ottawa Senators navigerar en avgörande vecka i jakten på en NHL-slutspelsplats efter senaste övertidsförluster mot divisionsrivaler. Nyckelbekymmer inkluderar målvaktsstabilitet med Linus Ullmarks potentiella återkomst och James Reimers senaste debut. Trots defensiva svårigheter fortsätter stjärnorna Tim Stützle och Brady Tkachuk att driva anfallet.
Ottawa Senators befinner sig vid ett vägskäl i Eastern Conference-tabellen efter två raka övertidsförluster i helgen. Den 17 januari föll de med 6-5 mot Montreal Canadiens, där rookiemålvakten Leevi Meriläinen släppte in sex mål. Dagen efter, den 18 januari, en 4-3-förlust mot Detroit Red Wings komplicerade deras position ytterligare, eftersom dessa tappade poäng mot direkta konkurrenter har gjort vägen till en Wild Card-plats brantare. Goaltending är den mest akuta utmaningen för laget. Trots starka defensiva métriska värden, inklusive låga expected goals against, rankas Senators nära botten av ligan i lagets räddningsprocent. Linus Ullmark, deras stjärnmålvakt, har varit på personligt uppehåll men reser nu med laget på deras bortaresa och kan återvända till kassen inom snar framtid. Hans närvaro ses som essentiell för att rädda säsongen. Under hans frånvaro har Meriläinen haft det svårt, vilket ledde till att veteranen James Reimer signerades på ett ettårskontrakt förra veckan. Reimer gjorde debut mot Detroit och levererade en positiv insats trots övertidsförlusten, med förväntningar på att han kommer ge den efterlängtade stabiliteten. Anfallsmässigt har Senators elitproduktion från sina topptalanger. Tim Stützle är i toppform och förlänger en 13 matcher lång poängsvit och utmärker sig i allroundspel. Kaptenen Brady Tkachuk upprätthåller en hög målnivå, även om de senaste förlusterna understryker de höga insatserna för denna kärngrupp i vad som känns som en make-or-break-säsong. För närvarande bara några poäng från en slutspelsplats planerar general manager Steve Staios att vara aktiv som köpare inför trade deadline, men laget måste förbli konkurrenskraftigt under tiden. Schemat för 19-26 januari inkluderar nyckelmatcher som kan definiera deras postseasonhopp.
