Chilliwackin Reece Howden on valittu Team Canadan skicrossjoukkueeseen Milano Cortina 2026 olympialaisiin. 27-vuotias mestari jatkaa hallitsevaa kauttansa tuoreilla maailmanmestaruuskilpailuvoitoillaan. Tämä on hänen toinen olympialaisesityksensä nuorisokullan jälkeen 2016.
Alpine Canada ja Kanadan olympiakomitea ilmoittivat 27. tammikuuta 2026 20 urheilijan joukkueesta, mukaan lukien Howden miesten skicrosskilpailijoista. Ryhmässä on kokeneita urheilijoita, jotka kilpailevat Italiassa ensi helmikuussa. Howden, kotoisin Chilliwackista Brittiläisestä Kolumbiasta, on koonnut vaikuttavan ansioluettelon. Hän voitti kolme FIS Crystal Globea vuosina 2021, 2023 ja 2025 johtamalla maailmanmestaruuskilpailurankingia. Tällä kaudella hän voitti kolme ensimmäistä maailmanmestaruuskilpailukilpailua joulukuussa ja lisäsi kaksi podiumsijoitusta Veysonnazissa Sveitsissä tällä viikolla, mukaan lukien voiton. Alpine Canada korosti hänen 35 maailmanmestaruuskilpailupodiumiaan 84 lähdössä, maailmanennätys. Veysonnazissa, joka kuvataan haastavaksi radaksi ohitusmahdollisuuksilla ja kumpuilevalla maastolla, Howden loisti nopeilla lähdöillä edeten kahdeksandeloista, puolivälieristä ja puolivälieristä. Ensimmäisenä päivänä hän sijoittui toiseksi Ranskan Youri Duplessis-Kergomardin taakse pitääen loitolla Sveitsin Tobias Bauerin. „Tunnen oloni aika hyväksi, mennessäni siihen linjaan ajattelin onnistuvani“, sanoi Howden. „Kaudesta on vielä paljon jäljellä ja olen tyytyväinen hiihtoihini.“ Kokonaiskilpailussa Howden johtaa 433 pisteellä, 152 pisteen erolla Duplessis-Kergomardiin. Toiset kanadalaiset Kevin Drury ja Jared Schmidt ovat kymmenen parhaan joukossa. Naisten puolella Hannah Schmidt on kahdeksas ja Brittany Phelan yhdeksäs. Tämä on Howdenin toinen olympialaiset hänen miesten skicrosskultansa jälkeen Lillehammerin nuorisotalviolympialaisissa 2016, joissa hän oli myös Team Canadan lippunotuaja päätösseremoniassa. Skicrosskilpailut on aikataulutettu 20. ja 21. helmikuuta Livigno Snow Parkiin. „Luottamus on hyvä, skicross on yksi niistä lajeista, joissa on paljon helpompi jatkaa voittamista kun voittaa“, lisäsi Howden. Jennifer Heil, Team Canadan Milano Cortina 2026 missionsjohtaja, kehui urheilijoita: „Sekä alppihiihdossa että skicrossissa Kanada kilpailee rohkealla, strategisella ja armottomalla tyylillä.“ Täydellinen miesten skicrossjoukkue sisältää Howdenin, Druryn, Gavin Rowellin ja Schmidtin. Naisten joukkueessa Phelan, Schmidt ja Marielle Thompson.
