Reece Howden fra Chilliwack er uttatt til Team Canadas skicrosslag til Milano Cortina 2026-OL. Den 27 år gamle mesteren fortsetter sin dominante sesong med nylige VM-seire. Dette er hans andre OL etter ungdomsgull i 2016.
Alpine Canada og Den kanadiske olympiske komité kunngjorde 27. januar 2026 en tropp på 20 utøvere, inkludert Howden blant herrenes skicrossløpere. Gruppen består av erfarne utøvere som skal konkurrere i Italia neste februar. Howden, fra Chilliwack i British Columbia, har bygget et imponerende CV. Han sikret tre FIS Crystal Globes i 2021, 2023 og 2025 ved å toppe VM-rankingen. Denne sesongen vant han de tre første VM-løpene i desember og la til to nye pallplasser i Veysonnaz i Sveits tidligere denne uken, inkludert en seier. Alpine Canada fremhevet hans 35 VM-pallplasser på 84 starter, en verdensrekord. I Veysonnaz, beskrevet som en krevende løype med forbymuligheter og bølgende terreng, utmerket Howden seg med raske starter og gikk videre gjennom 1/8-finalene, kvartfinalene og semifinalene. Første dag endte han på andreplass bak Frankrikes Youri Duplessis-Kergomard mens han holdt unna Sveits’ Tobias Bauer. «Jeg føler meg ganske bra, da jeg gikk inn i linjen trodde jeg at jeg skulle klare det», sa Howden. «Det er fortsatt mye av sesongen igjen og jeg er fornøyd med skiene.» I sammendraget leder Howden med 433 poeng, 152 foran Duplessis-Kergomard. Medløperne Kevin Drury og Jared Schmidt er i topp 10. Blant kvinner ligger Hannah Schmidt på åttende og Brittany Phelan på niende. Dette blir Howdens andre OL, etter gullet i herre skicross ved ungdoms-OL i Lillehammer 2016, hvor han også var flaggbærer for Team Canada ved avslutningsseremonien. Skicrossøvelsene er satt til 20. og 21. februar på Livigno Snow Park. «Selvtilliten er god, skicross er en sånn greie hvor det er mye lettere å fortsette å vinne når man vinner», la Howden til. Jennifer Heil, Team Canadas sjef de misjon for Milano Cortina 2026, roste utøverne: «I både alpin og skicross konkurrerer Canada med en dristig, strategisk og nådeløs stil.» Den fullstendige herretruppen i skicross inkluderer Howden, Drury, Gavin Rowell og Schmidt. Kvinnene har Phelan, Schmidt og Marielle Thompson.
