Reece Howden de Chilliwack a été sélectionné dans l'effectif de ski cross de l'équipe Canada pour les Jeux olympiques d'hiver Milano Cortina 2026. Le champion de 27 ans poursuit sa saison dominante avec des victoires récentes en Coupe du monde. C'est sa deuxième apparition olympique après un or jeunesse en 2016.
Alpine Canada et le Comité olympique canadien ont annoncé le 27 janvier 2026 une liste de 20 athlètes, dont Howden parmi les concurrents masculins en ski cross. Le groupe comprend des performers expérimentés prêts à concourir en Italie le mois prochain. Howden, originaire de Chilliwack en Colombie-Britannique, a bâti un impressionnant palmarès. Il a remporté trois Globes de cristal FIS en 2021, 2023 et 2025 en dominant les classements de Coupe du monde. Cette saison, il a gagné les trois premières courses de Coupe du monde en décembre et ajouté deux podiums de plus à Veysonnaz en Suisse plus tôt cette semaine, dont une victoire. Alpine Canada a souligné ses 35 podiums en Coupe du monde sur 84 départs, un record du monde. À Veysonnaz, décrite comme un parcours exigeant avec des opportunités de dépassement et un terrain ondulé, Howden a excellé avec des départs rapides, passant les huitièmes de finale, quarts de finale et demi-finales. Le premier jour, il a terminé deuxième derrière le Français Youri Duplessis-Kergomard tout en repoussant le Suisse Tobias Bauer. « Je me sens plutôt bien, en entrant dans cette ligne je pensais y arriver », a déclaré Howden. « Il reste encore beaucoup de saison et je suis content de mon ski. » Au classement général, Howden mène avec 433 points, 152 d'avance sur Duplessis-Kergomard. Les Canadiens Kevin Drury et Jared Schmidt sont dans le top 10. Chez les femmes, Hannah Schmidt est huitième et Brittany Phelan neuvième. Ce sera les deuxièmes JO de Howden, après sa médaille d'or en ski cross messieurs aux JOJ d'hiver de Lillehammer 2016, où il était aussi porte-drapeau de l'équipe Canada à la cérémonie de clôture. Les épreuves de ski cross sont prévues les 20 et 21 février au Livigno Snow Park. « La confiance est bonne, le ski cross est un sport où il est beaucoup plus facile de continuer à gagner quand on gagne », a ajouté Howden. Jennifer Heil, chef de mission de l'équipe Canada pour Milano Cortina 2026, a félicité les athlètes : « En ski alpin et en ski cross, le Canada concourt avec un style audacieux, stratégique et implacable. » L'effectif complet masculin en ski cross comprend Howden, Drury, Gavin Rowell et Schmidt. Du côté féminin : Phelan, Schmidt et Marielle Thompson.
