Miesten syöksylasku talviolympialaisissa 2026 testaa maailman parhaita alppihiihtäjiä vaativalla Stelvio-radalla Bormiossa, Italiassa, lauantaina. Tunnettu jäisistä oloistaan ja jyrkistä pudotuksistaan rata vaatii rohkeutta ja tarkkuutta keskellä viimeaikaisia harjoitusvammoja. Suosikit kuten sveitsiläinen Marco Odermatt valmistautuvat kisaan, jota on kuvattu 'selviytymistaisteluksi'.
Stelvio-rata, joka kohoaa Bormion ylle Italian Alpeilla, pidetään yleisesti miesten maailmancupin vaativimpana. Pitkä 3 442 metriä ja 1 023 metrin pudotuksella kisa kestää tyypillisesti alle kaksi minuuttia, saavuttaen nopeuksia 87 mph (140 km/h), kun hiihtäjät neuvovat kaarevia mutkia, jäisiä nyppyjä ja muokattua San Pietro-hyppyä, joka singaisee hiihtäjät jopa 45 metriin. Ranskalainen hiihtäjä Leo Ducros vertasi varjoisaa jäistä rataa 'Wolverinen ja Batmanın sekoitukseen', kutsuen sitä 'lähes mystiseksi' pinnallaan 'kovana kuin Wolverinen kynnet'. Hän lisäsi: 'Mikään ei voi valmistella sinua Stelviolle', korostaen tarvetta 'sitoutua, mennä täysillä!' ensikertalaisen laskun jälkeen joulukuussa 2024. Marco Odermatt, aikakauden paras miesten alppihiihtäjä, on kuvaillut radan laskemista 'selviytymistaisteluksi'. Harjoitukset ovat korostaneet riskejä. Keskiviikkona Fredrik Møller luxatoi olkapäänsä ja hänet helikopterilla lennätettiin sairaalaan, vaarantaen osallistumisen. Torstaina Itävallan Daniel Hemetsberger sai turvonneen silmän ja verisen nenän osuttuaan turvaverkkoon. Yhdysvaltalainen Ryan Cochran-Siegle kirjasi päivän nopeimman harjoitusajan 1:56.08, huomauttaen lumen olleen 'muuttuvaa' mutta parantuneen auringossa. Ranskan Nils Allègre, joka on laskenut Stelviota seitsemän kertaa, varoitti: 'Ei ole taukohetkiä', ja painotti henkistä valmistautumista: 'Tärkeintä on lähteä oikealla mielellä... Sinun täytyy olla rohkea, teknisesti erinomainen, fyysisesti vahva ja vähän hullu!' Hän muisti 2021 kaatumisensa 87 mph:ssa, joka toi stressiä mutta korosti, että 'stressi on tärkeää' huippusuorituksille. Allègre selitti, miten olosuhteet eroavat joulukuun maailmancupista, viikonlopun paremmalla valolla helpottaen näkyvyyttä, vaikka moderni varusteet nostavat nopeusrajoja. Mennyt tapaus korostaa vaaroja: vuoden 2024 harjoituksissa joukkuetoveri Cyprien Sarrazin sai aivoverenvuodon vaativan leikkauksen, yksi kolmesta sairaalakäynnistä viikonloppuna. Norjan valmentaja Fabien Mazuir kutsui rataa 'uuvuttavaksi' sanoen: 'Jos kaikki pääsevät ehjinä kotiin, työ tehty.' Kolme harjoituslaskua ja kisapäivän tarkastus auttavat sopeutumaan, mutta Stelvio rankaisee epäröinnin.
