L'épreuve de descente masculine des JO d'hiver 2026 mettra à l'épreuve les meilleurs skieurs alpins du monde sur le tracé exigeant de Stelvio à Bormio, en Italie, samedi. Connu pour ses conditions glacées et ses dénivellations abruptes, le piste exige du courage et de la précision au milieu des blessures récentes en entraînement. Des favoris comme le Suisse Marco Odermatt se préparent pour une course décrite comme un 'combat pour la survie'.
Le tracé de Stelvio, qui domine Bormio dans les Alpes italiennes, est largement considéré comme le plus exigeant du circuit de Coupe du monde messieurs. Long de 3 442 mètres avec un dénivelé de 1 023 mètres, la course dure généralement moins de deux minutes, atteignant des vitesses de 87 mph (140 km/h) tout en négociant des virages en arc, des bosses gelées et le saut San Pietro modifié qui propulse les skieurs jusqu'à 45 mètres. Le skieur français Leo Ducros a comparé la piste ombragée et glacée à 'un mélange entre Wolverine et Batman', la qualifiant de 'presque mystique' avec une surface 'dure comme les griffes de Wolverine'. Il a ajouté : 'Rien ne peut vous préparer à Stelvio', soulignant la nécessité de 's'engager, y aller à fond !' après l'avoir descendue pour la première fois en décembre 2024. Marco Odermatt, le meilleur skieur alpin masculin de l'ère, a un jour décrit la course là-bas comme 'un combat pour la survie'. Les entraînements ont mis en lumière les risques. Mercredi, Fredrik Møller s'est luxé l'épaule et a été hélitreuillé à l'hôpital, compromettant sa participation. Jeudi, l'Autrichien Daniel Hemetsberger a subi un œil gonflé et un nez ensanglanté après avoir heurté le filet de sécurité. L'Américain Ryan Cochran-Siegle a réalisé le meilleur temps d'entraînement de 1:56.08 ce jour-là, notant que la neige était 'variable' mais s'était améliorée au soleil. Nils Allègre, de France, qui a couru Stelvio sept fois, a averti : 'Il n'y a pas de moments de répit', et a insisté sur la préparation mentale : 'Le plus important est de commencer avec le bon état d'esprit... Il faut être courageux, techniquement très bon, physiquement fort et un peu fou !' Il s'est rappelé sa chute en 2021 à 87 mph, qui a généré du stress mais a souligné que 'le stress est important' pour les performances maximales. Allègre a expliqué comment les conditions diffèrent des courses de Coupe du monde de décembre, avec une meilleure lumière ce week-end aidant la visibilité, bien que l'équipement moderne repousse les limites de vitesse. Un incident passé souligne les dangers : lors de l'entraînement 2024, le coéquipier Cyprien Sarrazin a subi une hémorragie cérébrale nécessitant une opération, l'une des trois hospitalisations ce week-end-là. L'entraîneur norvégien Fabien Mazuir a qualifié le tracé de 'épuisant', disant : 'Si tout le monde rentre sain et sauf, mission accomplie.' Trois descentes d'entraînement et une inspection le jour de la course aident les athlètes à s'adapter, mais Stelvio punit l'hésitation.
