De fortes chutes de neige à Cortina d'Ampezzo ont contraint à l'annulation de l'entraînement de descente féminine, incitant des centaines de travailleurs à restaurer la piste olympique mètre par mètre. L'effort vise à garantir une surface sûre et homogène pour des vitesses dépassant 100 km/h. Les descentes d'entraînement sont prévues vendredi et samedi, la course suivant dimanche.
À Cortina d'Ampezzo, en Italie, les préparatifs pour l'épreuve de descente féminine des Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026 sont devenus une course contre la météo. De fortes chutes de neige continues ces derniers jours ont amené les organisateurs à annuler la session d'entraînement d'ouverture de jeudi sur la piste Olimpia delle Tofane, retardant ainsi la première prise de contact des skieuses alpines avec le tracé. Des centaines de travailleurs ont pris le relais depuis, déblayant méthodiquement la montagne toute la nuit pour recréer la surface dense et compacte essentielle aux courses de vitesse d'élite. Le directeur des courses de vitesse FIS, Alberto Senigagliesi, a expliqué le processus à Reuters : « Nous avons commencé à déneiger à 4 heures du matin, en poussant tout hors de la piste. » Plus de 30 centimètres de neige fraîche ont dû être enlevés pour dégager la base solide, établie une semaine plus tôt par injection d'eau et deux jours de compaction profonde. L'opération mobilise neuf engins travaillant par petits secteurs lentement pendant 10 à 12 heures afin d'éviter d'endommager la base. Environ 250 personnes, dont des équipes de damage, des techniciens et des poseurs de filets de sécurité, avancent mètre par mètre avec patience. « Aujourd'hui, nous raclons sans laisser les machines s'enfoncer, puis nous mélangeons la neige restante avec de la neige humide. La base est très compacte mais pas glacée », a noté Senigagliesi. La semaine dernière, de l'eau a été appliquée à environ 1 km/h sur des sections de 200-300 mètres, laissée reposer trois à cinq heures, puis finalisée par des passes de fraiseuse sur toute la largeur. L'objectif est une piste offrant consistance et durabilité plutôt que de la glace pure, équilibrant vitesse, sécurité et équité. Avec des températures froides et aucune nouvelle précipitation, l'humidité de surface peut geler à nouveau pour des conditions plus rapides. Les skieuses s'attendent à atteindre 140 km/h sur le tracé, que l'Américaine Isabella Wright a salué : « Je trouve que c'est la piste de descente la plus parfaite, elle a un peu de tout. Un gliding incroyable, des virages techniques formidables, quelques sauts amusants. » Deux descentes d'entraînement sont prévues vendredi et samedi avant la course de dimanche.
