Ruotsin viimeinen MM-karsintapeli Sloveniaa vastaan tiistaina ei sisällä karsinta-arvoa, mutta yhdeksän pelaajaa riskinä joutuu pelikiellon saadessaan yhden varoituksen maaliskuun pudotuspeleihin. Valmentaja Graham Potter harkitsee huolellisesti kokoonpanoa. Huolimatta riskeistä pelaajat kuten Victor Nilsson Lindelöf ja Emil Krafth haluavat antaa kaikkensa kentällä.
Ruotsi kohtaa Slovenian MM-karsinnan viimeisessä kierroksessa 18. marraskuuta 2025, ja ottelu alkaa kello 20.45. Ottelu on merkityksetön molemmille joukkueille – kumpikaan ei voi varmistaa suoraa paikkaa vuoden 2026 MM-kisoihin tai lisä pudotuspelipaikkoja. Ruotsi on jo varmistettu pudotuspeleihin voitettuaan ryhmänsä C-liigassa Nations Leaguessa viime vuonna. Pudotuspelit ratkaistaan maaliskuussa.
Huolimatta panoksien puutteesta ottelu herättää huolta pelikielleriskien vuoksi. Yhdeksän pelaajaa joukkueessa – Alexander Isak, Isak Hien, Viktor Johansson, Emil Krafth, Gustaf Lagerbielke, Yasin Ayari, Jesper Karlström, Emil Forsberg ja Alexander Bernhardsson – ovat yhden varoituksen päässä pelikiellosta pudotuspelin puolivälierässä. Valmentaja Graham Potter myöntää harkitsevansa tätä kokoonpanossa. «Se on jotain, minkä meidän täytyy pitää mielessä. Olemme tilanteessa, jossa meidän täytyy toipua ottelusta. On joitain päätöksiä tehtävä ennen potkua. Maaliskuun ottelu on tärkeä meille, mutta samalla haluamme päättää leirin hyvällä fiiliksellä,» Potter sanoo ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa.
Pelaajat itse ovat samaa mieltä siitä, että riski ei saisi pidätellä heitä. Oikea pakki Emil Krafth toteaa: «Tietenkin haluan pelata vaikka riskinä on pelikielto.» Kapteeni Victor Nilsson Lindelöf, joka aloittaa levättyään Sveitsiä vastaan (1-4-tappio), korostaa intensiteettiä: «Olet ollut tuossa tilanteessa useita kertoja. Et voi aloittaa ottelua ajatellen, että pitäisi pidätellä. Jos pelaat, sinun täytyy mennä kaikki tai ei mitään.»
Taustalla on tuoreita kovia tappioita: 0-2 kotona Kosovolle ja 1-4 Sveitsille. Potter pysyy keskittyneenä tulevaan ja sivuuttaa Norjan MM-karsintamenestyksen sanoen: «Kaikella kunnioituksella – en välitä paljon.» Ottelua pidetään mahdollisuutena päättää leiri positiivisesti, huolimatta riskeistä.
