USA:n miesten jääkiekkojoukkue Milano Cortinan olympialaisissa omistaa suorituksensa Johnny Gaudreaun muistolle, ja hänen numeronsa 13 pelipaita on näytteillä pukuhuoneessa. Entinen NHL-tähti menehtyi traagisessa onnettomuudessa elokuussa 2024 veljensä Matthew’n kanssa. Joukkuetoverit ja perhe sanovat hänen henkensä olevan yhä joukkueen mukana kisoissa.
Milano Santagiulia Ice Hockey Areenalla Milano Cortinan olympialaisissa USA:n miesten jääkiekkojoukkue on asettanut pukuhuoneeseensa numerolla 13 varustetun paidan kunnioittaakseen Johnny Gaudreaun, 31-vuotiasta NHL-pelaajaa, joka edusti aiemmin Columbus Blue Jacketsia ja Calgary Flamesia. Gaudreau ja hänen 29-vuotias veljensä Matthew saivat surmansa, kun väitetty humalainen kuljettaja törmäsi heihin pyöräillessään New Jerseyssä elokuussa 2024, vain kaksikko siskonsa hääiltana edellisenä iltana. Tapaus herätti laajaa kunnianosoitusta jääkiekkoyhteisöltä, mukaan lukien joukkuetovereilta, valmentajilta ja faneilta ympäri NHL:n. Gaudreau edusti Team USA:ta kuudessa kansainvälisessä tapahtumassa, mukaan lukien viidessä IIHF:n miesten maailmanmestaruuskisoissa, joissa hän keräsi 43 pistettä 40 pelissä – eniten USA:n miesten IIHF-historiassa. Häntä pidettiin vahvana ehdokkaana olympiajoukkueeseen. Ennen turnausta Gaudreaun perhe julkaisi sosiaalisessa mediassa lausunnon, jossa se kuvaili ”sydänsurua tietäessään, kuinka paljon tämä hetki merkitsi Johnille”. He totesivat: ”Sillä viimeisellä kesällä John treenasi kovemmin kuin koskaan isänsä kanssa ja puski itseään elämänsä parhaaseen kuntoon. Hän oli päättänyt ansaita paikkansa olympiajoukkueessa.” Perhe lisäsi: ”Vaikka sydämemme särkyy siitä, että John ei saa toteuttaa unelmaansa, tiedämme hänen olevan vahvasti läsnä Team USA:n kanssa ja kaikkien läheisten ystäviensä mukana näissä kisoissa.” He päättivät: ”Menkää Team USA. Tiedämme Johnin ja Mattyn katsovan ylpeänä.” Joukkuetoverit jakoivat samanlaisia ajatuksia. Apukapteeni Matthew Tkachuk sanoi: ”Tiedämme hänen olevan täällä kanssamme, kannustamassa ja tukemassa meitä.” Hän lisäsi: ”Hänellä on oma alueensa pukuhuoneessa, ja on aina kiva nähdä se muistutuksena.” Zach Werenski, joka pelasi Gaudreaun kanssa Columbus Blue Jacketsissa vuosina 2022–2024 ja rinnalla miesten MM-kisoissa 2024, kommentoi: ”Tiedän, kuinka paljon Johnny halusi olla täällä Four Nations -turnauksessa ja olympialaisissa.” Hän jatkoi: ”On todella erityistä nähdä hänen pelipaitansa roikkuvan, ja pelaamme hänen puolestaan ja yritämme tehdä hänet ylpeäksi.” Päävalmentaja Mike Sullivan, myös New York Rangersin valmentaja, sanoi: ”Teimme niin Four Nations -turnauksessa vuosi sitten, ja kannamme paidan mukanamme tänne Milanoon.” Hän korosti: ”Se, että joukkuemme juhlii häntä koko turnauksen ajan, kertoo paljon Johnny Gaudreaun luonteesta ja ihmisyydestä. Tiedän, kuinka paljon hän tarkoitti monille tuon huoneen pojista.”
