USA:s herrlandslag i ishockey vid OS i Milano Cortina dedikerar sina insatser till minnet av Johnny Gaudreau, med hans tröja med nummer 13 uppsatt i omklädningsrummet. Gaudreau, en tidigare NHL-stjärna, dog i en tragisk olycka i augusti 2024 tillsammans med sin bror Matthew. Lagkamrater och familj uttrycker att hans ande lever kvar med laget under tävlingarna.
På Milano Santagiulia Ice Hockey Arena under OS i Milano Cortina har USA:s herrlandslag i ishockey placerat en tröja med nummer 13 i omklädningsrummet för att hedra Johnny Gaudreau, den 31-årige NHL-spelaren som tidigare spelade för Columbus Blue Jackets och Calgary Flames. Gaudreau och hans bror Matthew, 29, blev dödligt påkörda av en påstådd rattfylld förare under en cykeltur i New Jersey i augusti 2024, kvällen före deras systers bröllop. Händelsen ledde till omfattande hyllningar från ishockeyvärlden, inklusive lagkamrater, tränare och fans runt om i NHL. Gaudreau representerade Team USA i sex internationella turneringar, inklusive fem IIHF:s herrvärldsmästerskap i ishockey, där han gjorde 43 poäng på 40 matcher – flest i USA:s herrars IIHF-historia. Han betraktades som en stark kandidat till OS-truppen. Inför turneringen publicerade Gaudreau-familjen ett uttalande på sociala medier där de uttryckte sin ”smärta över att veta hur mycket detta ögonblick betydde för John”. De skrev: ”Den sista sommaren tränade John hårdare än någonsin tillsammans med sin pappa och pressade sig själv till att vara i bästa form i sitt liv. Han var fast besluten att ta en plats i OS-truppen.” Familjen fortsatte: ”Även om det krossar våra hjärtan att John inte får förverkliga den drömmen, vet vi att han kommer att vara starkt närvarande med Team USA och alla hans nära vänner under spelen.” De avslutade med: ”Lycka till Team USA. Vi vet att John och Matty tittar på med stolthet.” Lagkamrater instämde. Alternativkaptenen Matthew Tkachuk sa: ”Vi vet att han är här med oss och hejar på oss.” Han tillade: ”Han har sitt eget område i omklädningsrummet och det är alltid skönt att se det som en påminnelse.” Zach Werenski, som spelade med Gaudreau i Columbus Blue Jackets 2022–2024 och vid hans sida vid herr-VM 2024, sa: ”Jag vet hur mycket Johnny ville vara här för Four Nations och OS.” Han fortsatte: ”Det är väldigt speciellt att se hans tröja hänga där, och vi spelar för honom och försöker göra honom stolt.” Huvudtränaren Mike Sullivan, även tränare för New York Rangers, sa: ”Vi gjorde så under Four Nations-turneringen för ett år sedan, och vi har tröjan med oss här i Milano.” Han betonade: ”Att laget hyllar honom genom hela turneringen säger mycket om vilken karaktär och person Johnny var. Jag vet hur mycket han betydde för många av grabbarna i det rummet.”
