Das US-Herren-Eishockeyteam bei den Olympischen Spielen in Mailand Cortina widmet seine Leistungen dem Andenken an Johnny Gaudreau, dessen Trikot mit der Nummer 13 in der Umkleide ausgehängt ist. Der ehemalige NHL-Star starb im August 2024 bei einem tragischen Unfall zusammen mit seinem Bruder Matthew. Teamkollegen und Familie sagen, dass sein Geist beim Team bleibt, während sie antreten.
In der Milano Santagiulia Ice Hockey Arena während der Olympischen Spiele in Mailand Cortina hat das US-Herren-Eishockeyteam ein Trikot mit der Nummer 13 in der Umkleide aufgehängt, um Johnny Gaudreau zu ehren, den 31-jährigen NHL-Spieler, der zuvor für die Columbus Blue Jackets und Calgary Flames spielte. Gaudreau und sein 29-jähriger Bruder Matthew wurden tödlich von einem mutmaßlich betrunkenen Fahrer erfasst, als sie im August 2024 in New Jersey radelten, in der Nacht vor der Hochzeit ihrer Schwester. Der Vorfall rief weitreichende Huldigungen aus der Eishockeywelt hervor, einschließlich Teamkollegen, Trainern und Fans in der gesamten NHL. Gaudreau vertrat Team USA bei sechs internationalen Events, einschließlich fünf IIHF-Männer-Weltmeisterschaften, wo er 43 Punkte in 40 Spielen erzielte – die meisten in der Geschichte der US-Männer bei der IIHF. Er galt als starker Kandidat für den olympischen Kader. Vor dem Turnier teilte die Familie Gaudreau eine Erklärung in den sozialen Medien, in der sie ihre „Herzschmerzen ausdrückte, wissend, wie viel dieser Moment für John bedeutete“. Sie schrieben: „In jenem letzten Sommer trainierte John härter denn je mit seinem Vater und trieb sich in die beste Form seines Lebens. Er war entschlossen, sich einen Platz im olympischen Kader zu erkämpfen.“ Die Familie fügte hinzu: „Obwohl es uns das Herz bricht, dass John diesen Traum nicht leben kann, wissen wir, dass er sehr präsent bei Team USA und all seinen engen Freunden während dieser Spiele sein wird.“ Sie schlossen mit Unterstützung: „Los Team USA. Wir wissen, John und Matty schauen stolz zu.“ Teamkollegen teilten diese Gefühle. Alternativkapitän Matthew Tkachuk sagte: „Wir wissen, dass er hier bei uns ist, feuert uns an und steht hinter uns.“ Er fügte hinzu: „Er hat seinen eigenen Bereich in der Umkleide, und es ist immer schön, das als Erinnerung zu sehen.“ Zach Werenski, der mit Gaudreau bei den Columbus Blue Jackets von 2022 bis 2024 spielte und neben ihm bei der Männer-WM 2024, bemerkte: „Ich weiß, wie sehr Johnny hier bei den Four Nations und den Olympischen Spielen sein wollte.“ Er fuhr fort: „Es ist super besonders, sein Trikot hängen zu sehen, und wir spielen für ihn und versuchen, ihn stolz zu machen.“ Cheftrainer Mike Sullivan, auch Trainer der New York Rangers, sagte: „Wir haben es bei den Four Nations vor einem Jahr getan, und wir tragen das Trikot hier nach Mailand mit uns.“ Er betonte: „Dass unser Team ihn während des gesamten Turniers feiert, spricht Bände über den Charakter und die Person, die Johnny war. Ich weiß, wie viel er vielen der Jungs in diesem Raum bedeutete.“
