Sa ikatlong araw ng confirmation of charges hearing sa International Criminal Court, inihayag ng depensa ni dating pangulong Rodrigo Duterte na hindi mapagkakatiwalaan ang mga saksi ng prosecution dahil sila ay mga 'self-confessed murderers' na nagpatestigo para sa immunity. Ayon kay Nicholas Kaufman, walang direktang utos mula kay Duterte para sa mga pagpatay sa 49 insidente. Ang hearing ay naganap noong Pebrero 26, 2026, sa The Hague.
Sa ikatlong araw ng confirmation of charges hearing laban kay dating pangulong Rodrigo Duterte sa International Criminal Court (ICC) sa The Hague, inihayag ng kanyang lead counsel na si Nicholas Kaufman ang mga argumento ng depensa noong Pebrero 26, 2026 (orasyon sa Manila). Inihahain ng depensa ang tatlong bilang ng crimes against humanity na kinabibilangan ng murder at attempted murder, na sumasaklaw sa 48 insidente at 78 biktima mula 2013 hanggang 2018.
Bago magsimula ang presentasyon, humiling si Kaufman sa lokal na media na huwag bigyang malisya ang mga argumento ng depensa, na nakatuon lamang sa pagsagot sa mga paratang at hindi nagpapababa sa mga buhay na nawala sa panahon ng administrasyon ni Duterte.
Inihain ng depensa na ang mga pahayag ni Duterte tungkol sa pagpatay sa mga kriminal ay 'hyperbole' lamang upang magbigay ng takot, at na ang lethal force ay dapat gamitin lamang para sa self-defense, gaya ng sinabi niya sa mga talumpati noong Agosto at Nobyembre 2016. Walang direktang ebidensya, utos, o command mula kay Duterte na nag-uugnay sa kanya sa 49 insidente, ayon kay Kaufman. Walang presidential order o policy na nagdidirekta ng pagpatay sa mga suspected criminals o drug pushers.
Pinagtatalunan din ng depensa na ang mga pagpatay ay hindi naka-target sa isang 'clearly definable civilian population' kundi random, na nakakaapekto rin sa mga inosente. Ang terminong 'neutralization' ay nangangahulugang arrest, hindi pagpatay, batay sa mga pahayag ni dating police chief at ngayon na senador na si Bato Dela Rosa noong 2016, na sinabi niyang ito ay 'use of force to stop unlawful aggression.' Ang Command Memorandum Circular 16-2016 para sa Project Double Barrel ay nag-uutos din ng pagsunod sa karapatan ng mga naaresto.
Tungkol sa Davao Death Squad, tinawag itong 'fictitious' ni Kaufman dahil walang saksi na nakarinig ng direktang utos kay Duterte noong siya ay mayor. Inilarawan niya ang mga saksi ng prosecution bilang 'self-confessed vicious murderers' na 'inherently unreliable' dahil sila ay nagpatestigo kapalit ng immunity, at na dalawa sa mga prominenteng saksi ay 'offered up on a silver platter.' Walang 'common plan' o mutual agreement na napatunayan, at ang mga shooting ay madalas na self-defense.
Upang patunayan na hindi sanhi ni Duterte ang mga pagpatay, binanggit ang data mula sa University of the Philippines' Dahas project na nagpakita ng mahigit 340 drug-related killings sa unang taon ng administrasyon ni Pangulong Bongbong Marcos, na kalahati ay gawa ng state agents. Gayunpaman, ang prosecution ay nag-argue ng 590% spike sa police killings noong 2016. Ang mga pagpatay ay nangyari rin bago at pagkatapos ng termino ni Duterte.
Ang hearing ay nagtapos na may private session, at ang huling araw ay noong Pebrero 27 para sa closing statements at review ng detention ni Duterte. Sa kabilang banda, ipinakita ng prosecution na si Robynne Croft ang mga istatistika tulad ng 274 killings sa Davao mula 2012-2015, at 5,823 drug war killings mula 2016, batay sa ACLED data na nagpapakita ng spike pagkatapos ng eleksyon noong Mayo 9, 2016, at pag-inaugurate noong Hunyo 30. May 590% jump sa suspects killed at 1,600% sa police use of deadly force sa Bulacan.
