Sa San Fernando, hilagang-kanlurang bahagi ng Pilipinas, libu-libong tao ang nanonood ng mga higanteng parol na umaabot sa anim na metro ang taas na nagliliwanag sa gabi bilang bahagi ng taunang Giant Lantern Festival. Ang tradisyon na nagsimula pa noong 1908 ay nagpapakita ng industriya ng parol sa rehiyon at sumisimbolo sa Bituin ng Betlehem. Gayunpaman, ang mga tagagawa ay nag-aalala tungkol sa lumalagong kawalan ng interes sa mga kabataan.
Ang Giant Lantern Festival, na ginaganap tuwing kalagitnaan ng Disyembre, ay nagiging entablado upang ipakita ang sikat na industriya ng parol sa San Fernando, na nagsimula pa higit 100 taon na ang nakalipas. Ayon sa lokal na tagadisenyo na si Karl Quiwa, 31 anyos, kailangan ng koponan na binubuo ng 20 katao sa loob ng tatlong buwan upang bumuo ng isang display ng liwanag, na tinuturing niyang 'religious obligation'. Ang mga ninuno ni Quiwa ang gumawa ng unang parol para sa unang festival noong 1908, na nagpatuloy hanggang ngayon maliban sa mga中断 dahil sa digmaan at pandemya.
Ang mga higanteng parol na isinumite sa kompetisyon ay gumagamit ng 12,000 na 50-watt bulbs na pinagsasama ng 15 kilometro ng mga kable sa kuryente, at sumisimbolo sa Bituin ng Betlehem. Maaari silang umabot sa isang toneladang bigat, na may halaga hanggang sa isang milyong piso (mga $17,000). Ang mas maliliit na bersyon naman ay ginagawa ng mga tagagawa sa lungsod at ginagamit sa mga poste ng ilaw, gusali, at tahanan sa buong kapuluan ng 116 milyong tao, na may pinakamalaking populasyon ng Katoliko sa Asya.
Si Quiwa, isang ika-anim na henerasyon ng mga tagagawa ng parol, ay ipinagmamalaki ang pagpapatuloy ng pamilyar na tradisyon na 'nagpapasaya sa mga tao tuwing Pasko'. Katulad nito, sinabi ni Edmar David, 41 anyos, na ang kanyang kumpanya ay nagbebenta ng libu-libong parol taun-taon, kabilang ang sa mga overseas Filipino workers. 'Nagdadala ng saya, liwanag, at pag-asa ang mga parol. Kung wala sila, malungkot ang buhay,' ani David, na nanalo ng best in show noong 2024.
Ang tradisyon ng paggawa ng parol ay nagmula sa mga prosesyon sa gabi na inorganisa ng mga prayle ng Espanya sa panahon ng mahigit 300 taon ng kolonyal na pamumuno ng Madrid, ayon sa pamahalaang lungsod. Sa panahon ng kompetisyon noong nakaraang linggo, sinabi ng 16-anyos na estudyanteng si Ria Hipolito, 'Napakaganda at nagpapakita ng kahalagahan ng ating mga komunidad sa pagpapahusay ng Pasko'. Ang kanyang tiyo, si Rodel Hipolito, na unang beses bumalik pagkatapos ng 15 taon sa Gitnang Silangan, ay nagkomento, 'Mga simbolo ang mga parol na nagbibigay-liwanag sa buhay ng mga tao'.
Sa likod ng mga maliwanag na harap, abala ang mga tauhan sa pag-ikot ng mga malalaking bariles na tinatawag na rotors upang lumikha ng kaleidoskopiko na epekto, habang nagbabantay ang mga bumbero dahil sa mga lumilipad na mga kidlat mula sa hindi bababa sa tatlong parol. Ayon kay Florante Parilla, 55 anyos, na 30 taon nang nagdidisenyo ng higanteng parol, 'Karamihan sa mga tagagawa dito ay magkamag-anak o magkaibigan'. Gayunpaman, nag-aalala sila na ang teknolohiya at kawalan ng interes ang magreresulta sa pagwawakas ng tradisyon, dahil mas kaunti ang mga kabataan na natututo ng sining. 'Palagi kaming naghahanap ng mga kabataan na sanayin, dahil ngayon, hindi na nagpapakita ng interes ang karamihan,' ani Parilla. Dagdag pa ni Quiwa, 'Maaari kaming maging huling henerasyon namin' dahil sa mga bata na mas nakatuon sa mga cellphone at laro.
