필리핀 수도 북서쪽 산 페르난도에서 수천 명이 연례 거대 등불 축제에서 높이 6m에 달하는 손수 만든 거대 등불이 밤하늘을 밝히며 환호성을 질렀다. 1908년에 시작된 이 전통은 지역 등불 산업을 과시하고 베들레헴의 별을 상징한다. 그러나 제작자들은 청소년들의 관심 감소에 우려를 표한다.
거대 등불 축제는 매년 12월 중순에 열리며, 한 세기 이상 전에 시작된 산 페르난도의 유명한 등불 산업을 선보이는 무대가 된다. 현지 디자이너 칼 키와(31세)는 기자들에게 하나의 조명 디스플레이를 만드는 데 20명 팀이 3개월 동안 일해야 한다며 이를 '종교적 의무'로 여긴다고 말했다. 키와의 조상들은 1908년 첫 축제에서 첫 작품을 만들었으며, 전쟁과 팬데믹을 제외하고 중단 없이 이어졌다.
경쟁하는 거대 등불은 1만2000개의 동기화된 50와트 전구를 15km 전기 케이블로 연결해 베들레헴의 별을 상징한다. 이 거대한 구조물은 무게 1톤에 달하고 비용은 100만 페소(1만7000달러)에 이를 수 있다. 도시 장인들이 만든 작은 버전은 1억1600만 명이 사는 이 군도 국가 전역의 가로등 기둥, 사무실 건물, 주택을 장식하며, 아시아 최대 가톨릭 인구를 보유하고 있다.
개척 등불 제작자의 6세대 후손인 키와는 '크리스마스 동안 사람들을 기쁘게 하는' 가족 전통을 지키는 데 자부심을 느낀다. 동료 디자이너 에드마르 다비드(41세)도 같은 생각으로, 그의 회사는 매년 수천 개의 등불을 판매하며 해외 필리핀 노동자 커뮤니티에도 공급한다. '등불은 기쁨, 빛, 희망을 가져온다. 등불이 없으면 삶은 슬프다,'라고 다비드가 말했으며, 그의 2024년 출품작이 최우수상을 받았다.
시 당국에 따르면 등불 제작 전통은 스페인 수도사가 300년 이상의 마드리드 식민 통치 기간 동안 조직한 야간 행렬에서 유래했다. 지난 주말 경기를 지켜본 16세 학생 리아 히폴리토는 '정말 아름답고 우리 공동체가 크리스마스를 의미 있게 만드는 중요성을 보여준다'고 말했다. 중동에서 15년 일한 후 처음 참석한 그녀의 삼촌 로델 히폴리토는 '등불은 사람들의 삶을 밝히는 상징'이라고 덧붙였다.
눈부시게 밝은 외관 뒤에서 팀들은 로터로 알려진 큰 금속 통을 수동으로 회전시켜 칼레이도스코프 효과를 만들며, 최소 세 개의 등불에서 불꽃이 튀는 가운데 소방관들이 순찰한다. 30년 동안 거대 등불을 디자인한 플로란테 파릴라(55세)는 '여기 있는 거의 모든 등불 제작자들이 서로 친척이거나 친구'라고 지적했다. 그러나 참가자들은 기술과 무관심이 전통을 끝낼까 우려하며, 젊은이들이 기술을 배우는 수가 줄고 있다. '우리는 항상 훈련할 젊은이를 찾고 있다. 요즘 대부분 관심을 보이지 않기 때문이다,'라고 파릴라가 말했다. 키와는 자신만큼 젊은 경쟁자는 단 한 명뿐이라며 '우리가 마지막 세대일 수 있다'고 경고했다. 아이들이 핸드폰과 게임에 더 몰두하기 때문이다.
