在菲律宾首都西北部的圣费尔南多，数千人欢呼手工制作的巨型灯笼高达六米，照亮夜空，这是年度巨型灯笼节的盛况。这一传统始于1908年，展示了该地区的灯笼产业，并象征伯利恒之星。然而，制作人担心年轻人兴趣减退。
巨型灯笼节每年12月中旬举行，是展示圣费尔南多著名灯笼产业的机会，该产业已有百年历史。当地设计师卡尔·奎瓦（31岁）告诉记者，建造一个灯饰需要20人团队工作三个月，他视之为“宗教义务”。奎瓦的祖先为1908年首届节日制作了第一件作品，此后除了战争和疫情外从未中断。
参赛巨型灯笼配备1.2万个同步的50瓦灯泡，通过15公里电线连接，象征伯利恒之星。这些庞大结构重达一吨，成本高达100万比索（1.7万美元）。城市工匠制作的较小版本装饰着灯柱、办公楼和这个拥有1.16亿人口的群岛国家各处的住宅，该国拥有亚洲最大的天主教人口。
作为第六代先驱灯笼制作者后裔，奎瓦以维护“在圣诞节期间欢呼人们”的家族传统为荣。同为设计师的埃德马尔·大卫（41岁）持相同观点，他说他的公司每年销售数千个灯笼，包括给海外菲律宾工人社区。“灯笼带来欢笑、光明和希望。没有它们，生活很悲伤，”大卫说，他的2024年作品获得最佳展品奖。
据市官员称，灯笼制作传统源于西班牙修士在马德里殖民统治超过300年期间组织的夜间游行。上周末观看比赛的16岁学生里亚·伊波利托评论道：“这真的很美，展示了我们的社区如何使圣诞节更有意义。”她的叔叔罗德尔·伊波利托在 Middle East 工作15年后首次参加，他补充说：“灯笼是照亮人们生活的象征。”。
在耀眼明亮的灯笼外表背后，团队手动旋转称为转子的巨大金属桶，以创造万花筒效果，同时消防员在至少三盏灯笼的火花中巡逻。设计巨型灯笼30年的弗洛兰特·帕里拉（55岁）指出：“这里的几乎所有灯笼制作者都是亲戚或朋友。”然而，参与者担心技术和冷漠将终结这一传统，因为越来越少年轻人学习这项工艺。“我们一直在寻找年轻人培训，因为如今大多数人没有表现出兴趣，”帕里拉说。奎瓦补充说，只有另一位竞争者与他年龄相仿，他警告：“我们可能是最后一代，”因为孩子们更沉迷于手机和游戏。
