Ang center ng Detroit Pistons na si Isaiah Stewart, na nagtawag sa sarili bilang pinakamahusay na tagapagtanggol ng NBA, ay kailangang maglaro ng hindi bababa sa 20 minuto sa bawat isa sa natitirang 19 laro ng koponan upang makakuha ng eligibility sa mga parangal sa pagtatapos ng season. Siya ang nangunguna sa liga sa defensive field goal percentage sa rim sa ikalawang sunod na taon, habang ang mga kalaban ay tumitira lamang ng 42.7% laban sa kanya. Ipinahayag ni Stewart ang frustrasyon sa 65-game rule ng liga, na sa tingin niya ay nakakasama sa mga dedikadong manlalaro.
Naging malakas ang boses ni Isaiah Stewart tungkol sa kanyang depensibong kahusayan mula pa noong nakaraang season, paulit-ulit na nagdedeklara bilang pinakamahusay na tagapagtanggol ng NBA. Pagkatapos ng shootaround sa Barclays Center noong Martes, muling ipinahayag ng 6-foot-8 na center ng Pistons ang kanyang argumento. «Sinasabi ko iyan dahil ito ang aking ikalawang taon nang paulit-ulit na nangunguna sa liga sa defensive field goal percentage», sabi ni Stewart. «Malinaw na hindi ko nabablock bawat beses, ngunit pinaguusapan ang 42% sa rim kumpara sa mga players na may mas mataas na average blocks, ngunit ang kanilang rim percentage ay 50–55% o mataas na 40s. Kaya pakiramdam ko lang na ako ang pinakamahusay.» Ang NBA tracking data ay sumusuporta sa kanyang pahayag, na nagpapakita na ang mga kalaban ay tumitira ng pinakamababang 42.7% sa liga sa rim laban kay Stewart. Bukod sa mga estadistika, pinahahalagahan niya ang respeto na kanyang nakakakuha, na nagsasabi, «Hindi ako 7-foot, hindi ako 7-2, hindi ako 7-3. Ang katotohanan na ako ay ako at nakikita nila ako sa rim at umiiwas sila, sa tingin ko ay bagay na respeto.» Ang Pistons ay may pinakamahusay na record sa East na 45-18 at ang pangalawang pinakamahusay na depensa sa liga, na nagpapahintulot ng 108.9 points per 100 possessions, na malaking ambag ng rim protection, toughness, at mobility ni Stewart. Dagdag pa, ipinaliwanag ni Stewart ang kanyang versatility: «Ako ang pinakamahusay na defensive player dahil pwede mo akong ilagay sa anumang defensive scheme at makakapag-anchor ako ng depensa, maging sa pagbabantay sa perimeter, sa rim, o sa mas malalaking kalaban. At hindi lamang iyan, pakiramdam ko ang aking presensya — hindi lahat ng nagda-drive ay nagso-score sa bawat pagkakataon dahil sa aking presensya at timing sa pagtanggal ng dunks sa ere.» Gayunpaman, ang kanyang mga adhikain sa mga parangal ay nakadepende sa 65-game eligibility rule ng NBA, na ipinakilala para sa 2023-24 season upang hikayatin ang pakikilahok at mabawasan ang load management. Ang mga manlalaro ay dapat maglaro ng hindi bababa sa 20 minuto sa 65 laro, na maaaring magbilang ng hanggang dalawang laro ng 15-19 minuto. Si Stewart ay sumali sa 52 ng 63 laro ng Detroit ngunit 46 lamang ang kwalipikado, dahil naglaro siya ng ilalim ng 20 minuto sa walo. Nangyari ang isang malapit na pagtalon sa 122-117 panalo ng Pistons laban sa Indiana Pacers noong Nobyembre 24, kung saan isa pang segundo ay magiging 47 na. Upang maabot ang 65, kailangan niya ng 20 minuto sa lahat ng 19 natitirang laro. Noong nakaraang season, sa kabila ng 72 laro sa average na 19.9 minuto, 30 lamang ang umabot sa 20 minuto at napalampas ang eligibility. «Medyo nainis ako noon dahil binuhos ko lahat sa bawat laro at hindi pa rin nakapagkakuwalipika», sabi ni Stewart. Nakipag-ugnayan siya sa National Basketball Players Association, na sumang-ayon na ang panuntunan ay nakakasama sa mga karapat-dapat na manlalaro, bagaman ito ay naipatutupad na. Kamakailan, ang pitong-laro suspension dahil sa gulo laban sa Charlotte Hornets ay nakatulong sa kanyang eligibility, dahil walo o higit pa ay magdi-disqualify sa kanya. «Hindi ako tagahanga ng panuntunang iyan», sabi ni Stewart. «Pakiramdam ko nakakasama ito sa mga players.» Naiintindihan niya ang intensyon nito ngunit nakikita niyang lumilikha ito ng masalimuot na sitwasyon para sa mga tulad niya. Para sa paghahambing, si Donte DiVincenzo ng New York Knicks ay napalampas ang boto para sa Most Improved Player noong nakaraang taon dahil sa katulad na dahilan ngunit mas mababa ang epekto.
