Detroit-Pistons-Center Isaiah Stewart, der sich selbst als bester Verteidiger der NBA bezeichnet, muss in jedem der verbleibenden 19 Spiele seines Teams mindestens 20 Minuten spielen, um für Saisonend-Auszeichnungen qualifiziert zu sein. Er führt die Liga zum zweiten Mal in Folge bei der Feldwurfquote der Gegner am Ring an, Gegner treffen gegen ihn nur 42,7 %. Stewart hat Frustration über die 65-Spiele-Regel der Liga geäußert, die er als benachteiligend für engagierte Spieler ansieht.
Isaiah Stewart preist seit der vergangenen Saison lautstark seine Verteidigungsstärke und behauptet wiederholt, der beste Verteidiger der NBA zu sein. Nach dem Shootaround im Barclays Center am Dienstag wiederholte der 2,03 Meter große Pistons-Center seine Argumente. „Ich sage das, weil dies mein zweites Jahr in Folge ist, in dem ich die Liga bei der defensiven Feldwurfquote anführe“, sagte Stewart. „Offensichtlich hole ich nicht jeden Block, aber ihr redet von 42 % am Ring gegenüber Typen, die viel mehr Blocks im Schnitt machen, aber deren Quote am Ring bei 50–55 % oder hoch 40ern liegt. Deshalb fühle ich mich einfach als der Beste.„n‚nNBA-Tracking-Daten untermauern seinen Anspruch und zeigen, dass Gegner ligaweit nur 42,7 % am Ring gegen Stewart treffen. Jenseits der Statistiken schätzt er den Respekt, den er genießt: „Ich bin nicht 2,13 m groß, nicht 2,18 m, nicht 2,21 m. Dass ich der bin, der ich bin, und sie mich am Ring sehen und zurückweichen, das ist eine Respektsache.“ Die Pistons haben die beste Bilanz im Osten mit 45-18 und die zweitbeste Verteidigung der Liga, da sie 108,9 Punkte pro 100 Ballbesitze zulassen, wobei Stewarts Korb-Schutz, Härte und Mobilität wesentlich beitragen.n‚nStewart erläuterte seine Vielseitigkeit weiter: „Ich bin der beste Verteidiger, weil ihr mich in jedes Verteidigungsschema stellen könnt und ich die Verteidigung halte, egal ob Perimeter-Verteidigung, Korb-Schutz oder große Kerle. Und nicht nur das, meine Präsenz sorgt dafür, dass nicht jeder zum Korb fährt, um zu punkten, wegen meiner Präsenz und meinem Timings beim Herausnehmen von Dunks aus der Luft.“n‚nAllerdings hängen seine Chancen auf Auszeichnungen von der 65-Spiele-Berechtigungsregel der NBA ab, die für die Saison 2023-24 eingeführt wurde, um die Teilnahme zu fördern und Load Management zu reduzieren. Spieler müssen in 65 Spielen mindestens 20 Minuten einsetzen, wobei bis zu zwei Spiele mit 15-20 Minuten zählen. Stewart hat in 52 von Detroits 63 Spielen mitgewirkt, aber nur 46 qualifizieren sich, da er achtmal unter 20 Minuten spielte. Knapp daneben ging es im 122:117-Sieg der Pistons über die Indiana Pacers am 24. November, wo eine Sekunde mehr 47 ergeben hätte.n‚nUm auf 65 zu kommen, braucht er 20 Minuten in allen 19 verbleibenden Spielen. Letzte Saison spielte er trotz 72 Spielen mit im Schnitt 19,9 Minuten nur 30 Mal 20 Minuten voll und verpasste die Berechtigung. „Ich war ziemlich sauer deswegen, weil ich in jedem Spiel alles rausgehauen habe und trotzdem nicht qualifiziert war“, sagte Stewart. Er wandte sich an die National Basketball Players Association, die zustimmte, dass die Regel verdiente Spieler benachteilige, obwohl sie bereits bestand.n‚nKürzlich hat eine Siebenspiel-Sperre wegen eines Handgemenges mit den Charlotte Hornets seine Berechtigung gerettet, da acht oder mehr disqualifiziert hätten. „Ich bin kein Fan der Regel“, sagte Stewart. „Ich finde, sie schadet den Jungs.“ Er versteht ihren Sinn, hält sie aber für problematisch für Spieler wie ihn. Zum Vergleich: Donte DiVincenzo von den New York Knicks verpasste letztes Jahr Votes für Most Improved Player aus ähnlichen Gründen, war aber weniger betroffen.
