Matapos makuha ang parangal na Player of the Week sa Western Conference, si Kawhi Leonard ang nagtulak sa Los Angeles Clippers para makapag- six-game winning streak—ang pinakamahabang aktibong streak sa NBA—na may average na 39 points bawat laro at ikinukumpara kay Kobe Bryant. Ang pagpapabuti sa team shooting at depensa ang nagdala sa kanila sa Play-In contention pagkatapos ng 6-21 start.
Ang Clippers ay umabot sa pinakamababang 6-21 pagkatapos matalo sa Oklahoma City Thunder noong Disyembre 18, na may mga usap-usapan tungkol sa trade. Ngunit mula noon, nagkaroon sila ng anim na sunod-sunod na panalo para maabot ang 12-21, na 1.5 games lang ang layo sa Western Conference Play-In hanggang maagang Enero.
Si Leonard, na bumuo sa kanyang Week 10 Player of the Week performance—kabilang ang career-high 55 points laban sa Pistons—ay sumabog, na may average na 39 points, 8.5 rebounds, 4 assists, 2.7 steals at 1.5 blocks sa loob ng streak sa 53.2% FG, 44.1% 3PT (9.8 attempts/laro) at 93.5% FT. Nag-post siya ng tatlong 40-point games at, sa huling lima, sumali kay Kobe Bryant bilang tanging mga manlalaro na may average na 40+ points sa 50/40/90 shooting na may perfect win record (Opta Sports).
Si Leonard ay nagpalakas ng aggression, na umabot sa kanyang unang 17 games' restricted-area attempts (29) sa loob lamang ng anim na ito—na may 75.9% conversion na may siyam na dunks—at nag-shoot ng career-high 16 threes laban sa Jazz. "Nagsisikap pa rin kaming maging mas mabuti," sabi niya pagkatapos manalo laban sa Jazz. "Hindi pa kami contenders pero kailangan lang namin magpatuloy na lumaban."
Kapag nasa korte si Leonard, ang Clippers ay mas nag-score ng 117 points laban sa mga kalaban sa 230 minuto (+21.6 net rating, pinakamahusay sa league para sa streak); sila ay 10-13 kasama siya (+2.7) laban sa 2-8 nang wala siya (-5.5). Coach Tyronn Lue: "Kapag malusog siya, isa siya sa mga top guys."
Ang team metrics ay tumaas: No. 1 offensive (127.2), defensive (105.6) ratings sa panahon ng streak. Ang three-point shooting ay tumaas mula 35.1% (20th) hanggang 41.2% (3rd) sa mataas na volume (hal., 51 attempts laban sa Jazz, pangalawang pinakamataas sa franchise). Sa depensa, mula sa pinakamasama hanggang una sa opponent 3PT% (27.9% allowed). Ang mga rookies na si Yanic Niederhäuser (5.4 pts, 4.4 reb sa 18.4 min) at Kobe Sanders (6.5 pts sa 18.8 min) ay nagbibigay ng spark sa gitna ng injuries kay Bradley Beal at Chris Paul.
Ang sustainability ay nakadepende sa kalusugan ni Leonard, ngunit ang streak ay nagpapahiwatig ng potential sa postseason.
