Nagpahayag ng pagdududa si Kawhi Leonard tungkol sa tsansa ng Los Angeles Clippers na maging contender ngayong season pagkatapos ng kanilang makikipot na tagumpay laban sa Denver Nuggets. Ang koponan, na nag-trade ng mga susunod na manlalaro sa deadline, ngayon ay nakatuon sa pagdevelop ng mas batang core nito. Ang mga komento ni Leonard ay dumating pagkatapos ng 115-114 na panalo na nagpapabuti ng kanilang record sa 27-28.
Nakuha ng Los Angeles Clippers ang 115-114 na tagumpay laban sa Denver Nuggets noong Huwebes ng gabi, ngunit ang bituin ng franchise na si Kawhi Leonard ay nagpalamig ng anumang pag-optimismo tungkol sa mga playoff prospects ng koponan. Nang tatanungin tungkol sa pagpasok sa contender tier gamit ang mas batang roster pagkatapos ng NBA trade deadline, iginiit ni Leonard ang long-term growth. “Just development over time. I think it’s over now. It’s, the second half, like a fourth of the season left. But every day is a day to grow. A day to learn and get better. So just got to keep looking over time and see in two weeks if we’re getting better and see what happens from there,” aniya. Ang Clippers ay nasa 27-28, hawak ang ika-9 na lugar sa Western Conference at play-in tournament spot. Ang pag-abot sa mas mataas na seeds ay magiging hamon, lalo na sa mga injured teams tulad ng Golden State Warriors sa harap nila. Ang trade deadline ay nakakita ng malaking pagbabago: James Harden at Ivica Zubac ay na-trade away, dala ang mga batang talento na Darius Garland—na hindi pa debut para sa Clippers—at Bennedict Mathurin. Ang mga galaw na ito ay nagse-signal ng rebuild, binababa ang expectations para sa natitira ng season. Sa kabila ng mahinang simula sa 6-21, ang Clippers ang may pinakamahusay na win percentage sa NBA mula Disyembre 18, nagiging 21-7. Nag-excel si Leonard sa stretch na ito, averaging 29.8 points, 6.87 rebounds, 4.0 assists, at 2.1 steals per game, kasama ang kanyang defensive contributions. Nagsimula ang koponan ng season na nahihirapan ngunit nagpakita ng pagpapabuti, bagaman ang mga pahayag ni Leonard ay nagmumungkahi na hindi malamang ang title contention ngayong taon.
