Kawhi Leonard a exprimé des doutes sur les chances des Los Angeles Clippers de devenir prétendants cette saison après leur étroite victoire sur les Denver Nuggets. L'équipe, qui a échangé des joueurs clés à la deadline, se concentre désormais sur le développement de son jeune noyau. Les commentaires de Leonard sont intervenus après une victoire 115-114 qui porte leur bilan à 27-28.
Les Los Angeles Clippers ont remporté une victoire 115-114 contre les Denver Nuggets jeudi soir, mais la star de la franchise Kawhi Leonard a tempéré tout optimisme quant aux perspectives de playoffs de l'équipe. Interrogé sur la possibilité d'accéder au niveau des prétendants avec un effectif plus jeune après la deadline des échanges NBA, Leonard a mis l'accent sur la croissance à long terme. «Juste du développement au fil du temps. Je pense que c'est fini maintenant. C'est la seconde moitié, comme un quart de la saison qui reste. Mais chaque jour est un jour pour grandir. Un jour pour apprendre et s'améliorer. Il faut juste continuer à regarder au fil du temps et voir dans deux semaines si on s'améliore et ce qui se passe ensuite,» a-t-il déclaré. Les Clippers affichent un bilan de 27-28, occupant la neuvième place à l'Ouest et une place en tournoi play-in. Atteindre des seeds plus élevés serait un défi, surtout avec des équipes comme les Golden State Warriors devant eux handicapées par les blessures. La deadline des échanges a vu des changements majeurs : James Harden et Ivica Zubac ont été transférés, ramenant les jeunes talents Darius Garland — qui n'a pas encore débuté pour les Clippers — et Bennedict Mathurin. Ces mouvements signalent une reconstruction, abaissant les attentes pour le reste de la saison. Malgré un début difficile à 6-21, les Clippers affichent le meilleur pourcentage de victoires de la NBA depuis le 18 décembre, avec 21-7. Leonard a brillé durant cette période, avec des moyennes de 29,8 points, 6,87 rebonds, 4,0 passes et 2,1 interceptions par match, en plus de ses contributions défensives. L'équipe a commencé la saison en difficulté mais montre des signes d'amélioration, bien que les remarques de Leonard suggèrent que la course au titre est improbable cette année.
