Kawhi Leonard ha espresso scetticismo sulle possibilità dei Los Angeles Clippers di diventare contender in questa stagione dopo la loro vittoria di misura sui Denver Nuggets. La squadra, che ha ceduto giocatori chiave alla deadline, ora si concentra sullo sviluppo del suo nucleo giovane. I commenti di Leonard sono arrivati dopo una vittoria per 115-114 che ha portato il loro record a 27-28.
I Los Angeles Clippers hanno conquistato una vittoria per 115-114 sui Denver Nuggets giovedì sera, ma la stella della franchigia Kawhi Leonard ha attenuato ogni ottimismo sulle prospettive playoff della squadra. Alla domanda su come entrare nel tier dei contender con un roster più giovane dopo la deadline dei trade NBA, Leonard ha enfatizzato la crescita a lungo termine. «Solo sviluppo nel tempo. Penso che sia finita ora. È la seconda metà, come un quarto di stagione rimasto. Ma ogni giorno è un giorno per crescere. Un giorno per imparare e migliorare. Quindi basta continuare a guardare nel tempo e vedere tra due settimane se stiamo migliorando e cosa succede da lì,» ha detto. I Clippers sono a 27-28, noni nella Western Conference con un posto nel play-in tournament. Raggiungere seed più alti sarebbe una sfida, specialmente con squadre come i Golden State Warriors davanti a loro afflitte da infortuni. La deadline dei trade ha visto cambiamenti significativi: James Harden e Ivica Zubac sono stati ceduti, portando giovani talenti Darius Garland – che non ha ancora debuttato con i Clippers – e Bennedict Mathurin. Queste mosse segnalano una ricostruzione, abbassando le aspettative per il resto della stagione. Nonostante un inizio difficile a 6-21, i Clippers hanno la migliore percentuale vittorie NBA dal 18 dicembre, con 21-7. Leonard è stato eccellente in questo periodo, con medie di 29.8 punti, 6.87 rimbalzi, 4.0 assist e 2.1 rubate a partita, oltre ai contributi difensivi. La squadra ha iniziato lottando ma ha mostrato miglioramenti, sebbene i commenti di Leonard suggeriscano che la contesa al titolo sia improbabile quest'anno.