Nag-anunsyo ang Pilipinas at Estados Unidos ng pagbubuo ng 'Task Force Philippines' upang labanan ang mapangabusong pag-uugali ng China sa South China Sea at West Philippine Sea. Ipinahayag ito ng mga kalihim ng depensa nila sa Kuala Lumpur noong panig ng ASEAN Summit. Layunin nito na palakasin ang depensang kooperasyon at pagpigil.
Sa ika-apat na pagkikita nila ngayong taon, nagpulong ang kalihim ng depensa ng Pilipinas na si Gilbert Teodoro Jr. at kalihim ng depensa ng US na si Pete Hegseth sa Kuala Lumpur, Malaysia, sa panig ng ASEAN Summit. Inihayag nila ang 'Task Force Philippines' bilang hakbang upang harapin ang mga banta mula sa China. Gayunpaman, hindi nila ibinunyag ang mga detalye tungkol sa operasyon, mga asset, o petsa ng pagsisimula ng bagong yunit.
Sinabi ni Hegseth: 'It bears repeating that that mutual defense treaty is critical for both of our countries, either of our forces anywhere in the South China Sea, it is applicable. We don’t seek confrontation, but of course, we’re ready to protect our interests, individually and mutually.' Idinagdag niya: 'And that’s why we’re publicly announcing the Task Force Philippines here with you today, which will be another step in our cooperation.'
Samantala, sinabi ni Teodoro na ang mga pahayag ni Hegseth ay sumasaklaw sa 'vast amounts of work that both our governments, our leaderships and our people have put into strengthening the US-Philippine alliance.' Iginiit niya: 'The US-Philippine alliance should not be seen in isolation, because the alliance and moving forward now are based on fundamentals. These fundamentals are respect for international law, respect for territorial integrity and sovereignty.'
Kasabay nito, hinikayat ni Cagayan de Oro City 2nd District Rep. Rufus Rodriguez ang ASEAN at China na tapusin ang Code of Conduct sa South China Sea sa susunod na taon sa Manila. Sinabi rin ni Pangulong Marcos ang pag-asa na mapapirmahan ito sa darating na ASEAN Summit. Bukod pa rito, muling kinumpirma ng Pilipinas at Malaysia ang kanilang depensang pakikipagtulungan sa pagpupulong nina Teodoro at ng Malaysian Defense Minister Dato’ Seri Mohamed Khaled bin Nordin, na tumalakay din sa paghahanda para sa pagkapangulo ng Pilipinas sa ASEAN noong 2026 at sa Trilateral Ministerial Meeting kasama ang Indonesia sa susunod na taon.