Filipinas y Estados Unidos anunciaron la creación de la 'Task Force Philippines' para contrarrestar el comportamiento coercitivo de China en el mar de China Meridional y el mar Filipino Occidental. Los secretarios de Defensa revelaron esto en Kuala Lumpur, en los márgenes de la Cumbre de la ASEAN. La iniciativa busca mejorar la cooperación en defensa y la disuasión.
El secretario de Defensa de Filipinas, Gilbert Teodoro Jr., y el secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, se reunieron por cuarta vez este año en Kuala Lumpur, Malasia, en los márgenes de la Cumbre de la ASEAN. Anunciaron la 'Task Force Philippines' como un paso para abordar las amenazas de China. Sin embargo, no divulgaron detalles sobre operaciones, activos o la fecha de inicio de la nueva unidad.
Hegseth declaró: 'Vale la pena repetir que ese tratado de defensa mutua es crítico para ambos países, y se aplica a cualquiera de nuestras fuerzas en cualquier lugar del mar de China Meridional. No buscamos confrontación, pero por supuesto estamos listos para proteger nuestros intereses, individual y mutuamente.' Agregó: 'Y por eso estamos anunciando públicamente la Task Force Philippines aquí con ustedes hoy, lo que será otro paso en nuestra cooperación.'
Teodoro señaló que las declaraciones de Hegseth encapsulan 'las vastas cantidades de trabajo que tanto nuestros gobiernos, como nuestras dirigencias y pueblos han invertido en fortalecer la alianza EE.UU.-Filipinas.' Enfatizó: 'La alianza EE.UU.-Filipinas no debe verse de manera aislada, porque la alianza y el avance ahora se basan en fundamentos. Estos fundamentos son el respeto al derecho internacional, el respeto a la integridad territorial y la soberanía.'
En un desarrollo relacionado, el representante del 2º Distrito de Cagayan de Oro City, Rufus Rodriguez, instó a la ASEAN y China a finalizar el Código de Conducta para el mar de China Meridional el próximo año en Manila. El presidente Marcos también expresó su esperanza de que se firme durante la próxima Cumbre de la ASEAN. Además, Filipinas y Malasia reafirmaron su asociación de defensa en una reunión entre Teodoro y el ministro de Defensa malasio Dato’ Seri Mohamed Khaled bin Nordin, donde discutieron preparativos para la presidencia de Filipinas de la ASEAN en 2026 y una Reunión Ministerial Trilateral con Indonesia el próximo año.