Les Philippines et les États-Unis ont annoncé la création de la 'Task Force Philippines' pour contrer le comportement coercitif de la Chine en mer de Chine méridionale et en mer des Philippines occidentales. Les ministres de la Défense ont révélé cela à Kuala Lumpur, en marge du sommet de l'ASEAN. L'initiative vise à renforcer la coopération en matière de défense et la dissuasion.
Le secrétaire à la Défense philippin Gilbert Teodoro Jr. et le secrétaire à la Défense américain Pete Hegseth se sont rencontrés pour la quatrième fois cette année à Kuala Lumpur, en Malaisie, en marge du sommet de l'ASEAN. Ils ont annoncé la 'Task Force Philippines' comme une étape pour faire face aux menaces de la Chine. Cependant, ils n'ont pas divulgué de détails sur les opérations, les actifs ou la date de démarrage de la nouvelle unité.
Hegseth a déclaré : 'Il convient de le répéter : ce traité de défense mutuelle est crucial pour nos deux pays, et il s'applique à nos forces où que ce soit en mer de Chine méridionale. Nous ne cherchons pas la confrontation, mais bien sûr, nous sommes prêts à protéger nos intérêts, individuellement et mutuellement.' Il a ajouté : 'Et c'est pourquoi nous annonçons publiquement aujourd'hui la Task Force Philippines avec vous, ce qui sera une autre étape dans notre coopération.'
Teodoro a noté que les remarques de Hegseth résument 'les vastes quantités de travail que nos gouvernements, nos dirigeants et nos peuples ont investies dans le renforcement de l'alliance États-Unis-Philippines.' Il a souligné : 'L'alliance États-Unis-Philippines ne doit pas être vue de manière isolée, car l'alliance et les progrès actuels sont basés sur des fondamentaux. Ces fondamentaux sont le respect du droit international, le respect de l'intégrité territoriale et de la souveraineté.'
Dans un développement connexe, le représentant du 2e district de Cagayan de Oro City, Rufus Rodriguez, a exhorté l'ASEAN et la Chine à finaliser le Code de conduite pour la mer de Chine méridionale l'année prochaine à Manille. Le président Marcos a également exprimé l'espoir qu'il soit signé lors du prochain sommet de l'ASEAN. De plus, les Philippines et la Malaisie ont réaffirmé leur partenariat de défense lors d'une réunion entre Teodoro et le ministre de la Défense malaisien Dato’ Seri Mohamed Khaled bin Nordin, où ils ont discuté des préparatifs pour la présidence philippine de l'ASEAN en 2026 et d'une réunion ministérielle trilatérale avec l'Indonésie l'année prochaine.