Une mine de graphite en Alaska avance sans consentement tribal
Une mine de graphite proposée sur la péninsule de Seward en Alaska progresse vers l'approbation fédérale malgré l'absence de consultation requise avec une tribu autochtone locale. Le projet, soutenu par le Département de la Défense des États-Unis, vise à sécuriser des approvisionnements nationaux en ce minéral critique pour les batteries. Les leaders tribaux du Native Village of Solomon avertissent qu'il menace leurs terres traditionnelles et leur mode de vie de subsistance.
Le projet Graphite One, développé par la société canadienne Graphite One Resources, cible un gisement sur la péninsule de Seward près de Nome, en Alaska. Le site est situé sur un terrain appartenant à l'État, mais chevauche des zones traditionnellement utilisées par le peuple Yup'ik du Native Village of Solomon, une tribu reconnue fédéralement comptant environ 1 000 membres. Selon la loi fédérale, y compris la National Environmental Policy Act (NEPA) et l'Executive Order 13175, les agences doivent consulter les tribus pour les projets affectant leurs intérêts. Cependant, la tribu rapporte que l'engagement significatif a été minimal.
En 2020, le Département de la Défense des États-Unis a accordé à Graphite One une subvention de 37,5 millions de dollars en vertu du Defense Production Act pour étudier la faisabilité de l'extraction et du traitement du graphite sur le sol national, réduisant la dépendance envers la Chine, qui contrôle plus de 80 % de l'approvisionnement mondial. Le financement soutient des études de faisabilité et une usine de traitement prévue dans l'État de Washington. Les responsables de l'entreprise, y compris le PDG Anthony Huston, ont déclaré que le projet n'est pas sur des terres tribales et qu'ils ont consulté les parties prenantes locales, mais les leaders de Solomon contestent cela. « Nous n'avons pas été correctement consultés ; c'est une violation de nos droits », a déclaré Clarissa Iron, présidente du Native Village of Solomon, dans une déclaration à Grist.
Le processus d'approbation s'est accéléré ces dernières années en raison de préoccupations de sécurité nationale concernant les minéraux critiques. En 2023, le Corps of Engineers de l'Armée a entamé des examens environnementaux, avec une déclaration d'impact environnemental préliminaire attendue sous peu. Les défenseurs tribaux craignent que la mine ne perturbe les cours d'eau du saumon et les routes de migration du caribou essentielles à la chasse et à la pêche de subsistance, qui fournissent une grande partie de la nourriture de la communauté. Le projet prévoit une exploitation à ciel ouvert sur 20 ans, extrayant potentiellement 175 000 tonnes de graphite par an.
Le contexte plus large inclut les efforts des États-Unis pour rapatrier les chaînes d'approvisionnement en batteries pour les véhicules électriques et les énergies renouvelables. Les partisans soutiennent que la mine pourrait créer 300 emplois et renforcer la sécurité énergétique. Cependant, les groupes autochtones, soutenus par des organisations comme l'Alaska Inter-Tribal Council, appellent à suspendre les approbations jusqu'à ce qu'une consultation complète ait lieu. Fin 2023, le projet se dirige vers un possible début des travaux, soulignant les tensions entre le développement des ressources et la souveraineté tribale en Alaska.