Tambang grafit Alaska maju tanpa persetujuan suku
Sebuah tambang grafit yang diusulkan di Semenanjung Seward Alaska sedang menuju persetujuan federal meskipun kekurangan konsultasi yang diperlukan dengan suku adat lokal. Proyek ini, didukung oleh Departemen Pertahanan AS, bertujuan untuk mengamankan pasokan domestik mineral kritis untuk baterai. Pemimpin suku dari Desa Asli Solomon memperingatkan bahwa hal itu mengancam tanah tradisional mereka dan cara hidup subsisten.
Proyek Graphite One, yang dikembangkan oleh perusahaan Kanada Graphite One Resources, menargetkan endapan di Semenanjung Seward dekat Nome, Alaska. Situs tersebut berada di tanah milik negara bagian tetapi tumpang tindih dengan area yang secara tradisional digunakan oleh orang Yup'ik dari Desa Asli Solomon, suku yang diakui secara federal dengan sekitar 1.000 anggota. Menurut undang-undang federal, termasuk Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional (NEPA) dan Perintah Eksekutif 13175, lembaga-lembaga harus berkonsultasi dengan suku-suku mengenai proyek yang memengaruhi kepentingan mereka. Namun, suku tersebut melaporkan bahwa keterlibatan yang bermakna sangat minim.
Pada tahun 2020, Departemen Pertahanan AS menganugerahkan hibah sebesar $37,5 juta kepada Graphite One berdasarkan Undang-Undang Produksi Pertahanan untuk mempelajari kelayakan penambangan dan pengolahan grafit secara domestik, mengurangi ketergantungan pada China, yang menguasai lebih dari 80% pasokan global. Pendanaan tersebut mendukung studi kelayakan dan pabrik pengolahan yang direncanakan di negara bagian Washington. Pejabat perusahaan, termasuk CEO Anthony Huston, menyatakan bahwa proyek tersebut tidak berada di tanah suku dan bahwa mereka telah berkonsultasi dengan pemangku kepentingan lokal, tetapi pemimpin Solomon membantah hal ini. 'Kami belum dikonsultasikan dengan benar; ini pelanggaran hak kami,' kata Clarissa Iron, presiden Desa Asli Solomon, dalam pernyataan kepada Grist.
Proses persetujuan telah dipercepat dalam beberapa tahun terakhir di tengah kekhawatiran keamanan nasional mengenai mineral kritis. Pada tahun 2023, Korps Pengusaha Angkatan Darat memulai tinjauan lingkungan, dengan pernyataan dampak lingkungan draf yang diharapkan segera. Para pendukung suku khawatir tambang tersebut dapat mengganggu aliran sungai salmon dan rute migrasi karibu yang esensial untuk berburu dan memancing subsisten, yang menyediakan sebagian besar makanan komunitas. Proyek tersebut membayangkan penambangan lubang terbuka selama 20 tahun, berpotensi mengekstrak 175.000 ton grafit setiap tahunnya.
Konteks yang lebih luas mencakup upaya AS untuk membawa pulang rantai pasok baterai untuk kendaraan listrik dan energi terbarukan. Pendukung berargumen bahwa tambang tersebut dapat menciptakan 300 pekerjaan dan memperkuat keamanan energi. Namun, kelompok adat, didukung oleh organisasi seperti Dewan Antar-Suku Alaska, menyerukan penghentian persetujuan hingga konsultasi penuh dilakukan. Hingga akhir 2023, proyek tersebut berlomba menuju kemungkinan groundbreaking, menyoroti ketegangan antara pengembangan sumber daya dan kedaulatan suku di Alaska.