Mina de grafito en Alaska avanza sin consentimiento tribal
Una mina de grafito propuesta en la península de Seward en Alaska está avanzando hacia la aprobación federal a pesar de carecer de la consulta requerida con una tribu indígena local. El proyecto, respaldado por el Departamento de Defensa de EE.UU., busca asegurar suministros nacionales del mineral crítico para baterías. Líderes tribales de la Aldea Nativa de Solomon advierten que amenaza sus tierras tradicionales y su modo de vida de subsistencia.
El proyecto Graphite One, desarrollado por la empresa canadiense Graphite One Resources, apunta a un yacimiento en la península de Seward cerca de Nome, Alaska. El sitio se encuentra en tierra propiedad del estado, pero se superpone con áreas tradicionalmente utilizadas por el pueblo yup'ik de la Aldea Nativa de Solomon, una tribu reconocida federalmente con alrededor de 1.000 miembros. Según la ley federal, incluyendo la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) y la Orden Ejecutiva 13175, las agencias deben consultar con las tribus en proyectos que afecten sus intereses. Sin embargo, la tribu informa que el compromiso significativo ha sido mínimo.
En 2020, el Departamento de Defensa de EE.UU. otorgó a Graphite One una subvención de 37,5 millones de dólares bajo la Ley de Producción de Defensa para estudiar la viabilidad de la minería y el procesamiento de grafito a nivel nacional, reduciendo la dependencia de China, que controla más del 80% del suministro global. La financiación apoya estudios de viabilidad y una planta de procesamiento planificada en el estado de Washington. Funcionarios de la empresa, incluido el CEO Anthony Huston, han declarado que el proyecto no está en tierras tribales y que han consultado con partes interesadas locales, pero los líderes de Solomon disputan esto. 'No hemos sido consultados adecuadamente; esto es una violación de nuestros derechos', dijo Clarissa Iron, presidenta de la Aldea Nativa de Solomon, en una declaración a Grist.
El proceso de aprobación se ha acelerado en los últimos años en medio de preocupaciones de seguridad nacional sobre minerales críticos. En 2023, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzó revisiones ambientales, con un borrador de declaración de impacto ambiental esperado pronto. Defensores tribales temen que la mina pueda interrumpir arroyos de salmón y rutas de migración de caribú esenciales para la caza y pesca de subsistencia, que proporcionan gran parte de la comida de la comunidad. El proyecto prevé minería a cielo abierto durante 20 años, extrayendo potencialmente 175.000 toneladas de grafito anualmente.
El contexto más amplio incluye los esfuerzos de EE.UU. para internalizar las cadenas de suministro de baterías para vehículos eléctricos y renovables. Los partidarios argumentan que la mina podría crear 300 empleos y fortalecer la seguridad energética. Sin embargo, grupos indígenas, respaldados por organizaciones como el Consejo Intertribal de Alaska, piden detener las aprobaciones hasta que se realice una consulta completa. A finales de 2023, el proyecto avanza rápidamente hacia un posible inicio de construcción, destacando las tensiones entre el desarrollo de recursos y la soberanía tribal en Alaska.