Alaska grafitgruva pressar på utan samiskt samtycke
Ett föreslaget grafitgruva på Alaskas Sewardhalvö avancerar mot federalt godkännande trots brist på erforderlig samråd med en lokal urfolksstam. Projektet, som stöds av USA:s försvarsdepartement, syftar till att säkra inhemska leveranser av mineralet som är kritiskt för batterier. Stamledare från Native Village of Solomon varnar för att det hotar deras traditionella marker och självförsörjningslivsstil.
Graphite One-projektet, utvecklat av det kanadensiska företaget Graphite One Resources, riktar sig mot en fyndighet på Sewardhalvön nära Nome, Alaska. Platsen ligger på statlig mark men överlappar med områden som traditionellt används av yup'ik-folket i Native Village of Solomon, en federalt erkänd stam med cirka 1 000 medlemmar. Enligt federal lag, inklusive National Environmental Policy Act (NEPA) och Executive Order 13175, måste myndigheter samråda med stammar om projekt som påverkar deras intressen. Stammen rapporterar dock att meningsfullt engagemang har varit minimalt.
År 2020 tilldelade USA:s försvarsdepartement Graphite One ett bidrag på 37,5 miljoner dollar enligt Defense Production Act för att studera möjligheten att bryta och bearbeta grafit inhemskt, vilket minskar beroendet av Kina som kontrollerar över 80 procent av den globala försörjningen. Finansieringen stödjer genomförbarhetsstudier och en planerad bearbetningsanläggning i delstaten Washington. Företagsledningen, inklusive VD Anthony Huston, har uppgett att projektet inte ligger på stammarker och att de har samrått med lokala intressenter, men Solomons ledare bestrider detta. 'Vi har inte konsulterats på rätt sätt; detta är ett brott mot våra rättigheter', sa Clarissa Iron, ordförande i Native Village of Solomon, i ett uttalande till Grist.
Godkännandeprocessen har accelererat de senaste åren på grund av nationella säkerhetsoro kring kritiska mineraler. År 2023 inledde Army Corps of Engineers miljöprövningar, med ett utkast till miljöpåverkansbeskrivning som förväntas snart. Stamförespråkare fruktar att gruvan kan störa laxströmmar och rens migrationsvägar som är essentiella för självförsörjningsjakt och fiske, vilka tillhandahåller mycket av samhällets mat. Projektet avser dagbrott under 20 år, med potential att utvinna 175 000 ton grafit årligen.
Den bredare kontexten inkluderar USA:s ansträngningar att flytta hem batteriförsörjningskedjor för elbilar och förnybar energi. Anhängare hävdar att gruvan kan skapa 300 jobb och stärka energisäkerheten. Ändå kräver urfolksgrupper, stödda av organisationer som Alaska Inter-Tribal Council, att godkännandena stoppas tills fullständigt samråd sker. Fram till slutet av 2023 skyndar projektet mot potentiell grundläggning, vilket belyser spänningar mellan resursutveckling och stamssuveränitet i Alaska.