Un gobelet en argent vieux de 4300 ans découvert en Cisjordanie palestinienne présente ce que les chercheurs estiment être la plus ancienne représentation visuelle connue de l'univers émergeant du chaos. L'artefact, déterré il y a 55 ans près de Ramallah, illustre une transition du désordre à l'ordre cosmique à travers deux scènes gravées. Les experts débattent de ses liens avec les mythes anciens, certains le reliant à des histoires antérieures aux textes babyloniens.
Le gobelet de ˁAin Samiya, mesurant environ 8 centimètres de haut, a été trouvé dans une tombe ancienne à quelques kilomètres au nord-est de Ramallah, à l'extrémité ouest du Croissant fertile, berceau des premières civilisations. Découvert il y a 55 ans, ses surfaces en argent martelé dépeignent deux scènes clés que les archéologues interprètent comme un récit de création.
Dans la première scène, un grand serpent se dresse face à une chimère — une figure avec un torse humain et des pattes d'animal — debout au-dessus d'un petit cercle semblable à une fleur. La seconde montre un serpent couché au sol sous un cercle plus grand et souriant semblable à une fleur tenu en l'air, probablement par deux figures humanoïdes, bien que le gobelet soit brisé et qu'une seule soit visible aujourd'hui.
Des chercheurs dans les années 1970 ont lié ces images au mythe de création babylonien Enūma Eliš, où le dieu Marduk vainc l'entité primordiale Tiamat pour former les cieux et la Terre. Cependant, Eberhard Zangger à la Luwian Studies Foundation en Suisse note des failles : aucune bataille n'est dépeinte, et le gobelet précède la forme écrite du mythe d'environ 1000 ans. Des vues alternatives suggèrent qu'il symbolise la naissance de la nouvelle année et la mort de l'ancienne.
Zangger, avec Daniel Sarlo et Fabienne Haas Dantes, argue que les scènes représentent une histoire de création plus ancienne. La première illustre le chaos, avec la chimère comme un dieu faible et fusionné et le petit cercle comme un soleil impuissant régi par un serpent monstrueux. La seconde montre l'ordre : des dieux séparés en formes humanoïdes, tenant un soleil puissant dans un 'bateau céleste' au-dessus du serpent vaincu, séparant les cieux de la Terre.
Soutenant cela, des textes cunéiformes du Croissant fertile d'âge similaire décrivent des dieux divisant le cosmos. « La chose incroyable à propos du gobelet est que nous avons maintenant une image de ce qu'ils imaginaient que cette création ressemblait », dit Zangger. « Je pense que c'est un design ingénieux. Avec très peu de lignes, il raconte une histoire très complexe. »
Tous ne sont pas d'accord. Jan Lisman, un chercheur indépendant aux Pays-Bas, suggère qu'il dépeint le mouvement quotidien du soleil, pas les origines ou le chaos. Silvia Schroer à l'Université de Berne accepte un thème de création mais questionne les affirmations de connexions profondes à travers les mythes régionaux, comme les similitudes avec une gravure de bateau céleste vieux de 11 500 ans à Göbekli Tepe en Turquie. « Même s'il y a des similitudes, il n'y a pas toujours une influence démontrable », dit-elle.
L'analyse apparaît dans le Journal of the Ancient Near Eastern Society « Ex Oriente Lux » (DOI : in press).