パレスチナのヨルダン川西岸で発見された4300年前の銀のカップは、研究者たちが信じる宇宙が混沌から生まれる最古の視覚的描写を特徴としている。この遺物は55年前にラマッラ近くで発掘され、二つの彫られた場面を通じて無秩序から宇宙の秩序への移行を描いている。専門家たちはその古代神話とのつながりを議論しており、一部はバビロニアのテキストに先立つ物語と関連づけている。
ˁAin Samiyaのカップは、高さ約8センチで、ラマッラの北東数マイルの古代墓から見つかり、肥沃な三日月地帯の西端、初期文明のゆりかごである場所だ。55年前に発見され、叩き出された銀の表面には、考古学者が創造の物語として解釈する二つの主要な場面が描かれている。
最初の場面では、大きな蛇が人間の胴体と動物の脚を持つキメラ—花のような小さな円の上に立つ姿—に向かって立ち上がる。二番目の場面では、蛇が地面に横たわり、より大きく微笑む花のような円が持ち上げられ、おそらく二人の人型人物によってだが、カップが壊れており、現在は一つしか見えない。
1970年代の研究者たちは、これらのイメージをバビロニアの創造神話Enūma Elišに結びつけ、神マルドゥクが原初の存在ティアマトを倒して天と地を形成する話だ。しかし、スイスのLuwian Studies FoundationのEberhard Zanggerは欠陥を指摘する：戦いが描かれていないし、カップは神話の書かれた形より約1000年古い。代替の見解では、新年の誕生と古い年の死を象徴するとされる。
ZanggerとDaniel Sarlo、Fabienne Haas Dantesは、これらの場面がより古い創造物語を表すと主張する。最初のものは混沌を表し、キメラは弱く融合した神、小さな円は怪物的な蛇に支配された無力な太陽だ。二番目は秩序を示す：神々が人型に分離され、敗北した蛇の上に「天の舟」で強力な太陽を持ち、天と地を分ける。
これを支持するように、肥沃な三日月地帯の同時代の楔形文字テキストは、神々が宇宙を分ける様子を記述する。「このカップの驚くべき点は、彼らがこの創造をどのように想像していたかの絵が今手に入ったことだ」とZanggerは言う。「これは天才的なデザインだと思う。わずかな線で、とても複雑な物語を語る。」
全員が同意するわけではない。オランダの独立研究者Jan Lismanは、太陽の日常の動きを描いているのであり、起源や混沌ではないと提案する。ベルン大学のSilvia Schroerは創造のテーマを受け入れるが、地域神話間の深いつながりの主張に疑問を呈し、トルコのGöbekli Tepeの1万1500年前の天の舟の彫刻との類似などだ。「類似点があっても、常に証明可能な影響があるわけではない」と彼女は言う。
この分析はJournal of the Ancient Near Eastern Society “Ex Oriente Lux”（DOI: in press）に掲載される。